SLASH/DOG (2006) Anjing Hitam/Kelahiran

Anjing Hitam/Kelahiran

1

Begitu sampai di rumah ke apartemennya, Tobio duduk di sofa ruang tamu. Dia menghela napas dalam-dalam.

Dia tiba-tiba melihat ke langit-langit.

——Apakah Sasaki memerintahkan monster kadal itu benar-benar bukan mimpi?

Dia menanyakan ini pada dirinya sendiri, tapi ingatan jelas itu adalah penolakan yang jelas dari kemungkinan itu.

Ada sesuatu yang lain dengan penampilan Sasaki……

Apakah monster kadal dengan benda seperti tentakel yang memanjang dari mulutnya benar-benar ada di dunia ini? Monster seperti yang muncul di dunia komik dan game, bisakah itu ada di dunia nyata!? Tidak mungkin! Alasan apa yang bisa membuat monster seperti itu ada——.

……

Dalam keheningan Tobio membenamkan wajahnya di tangannya.

……Apakah itu mimpi? Atau visi?

Mungkinkah karena rasa kehilangan yang luar biasa dari kematian teman-teman sekelasnya yang membebani pikiran dan tubuhnya yang menyebabkan visi seperti itu?

Salah. Monster yang diperintahkan Sasaki. Monster itu. Itu telah melukainya.

Dia melihat ke arah tasnya yang tergeletak di samping.

Dari mulut tas yang sedikit terbuka, dia melihat sekilas benda bulat.

Sepanjang perjalanan pulang, sering kali dia mempertimbangkan untuk membuangnya, namun, karena dia akan berada dalam bahaya kematian bila bukan karena Minagawa Natsume ada di sana, dia tak bisa memisahkan diri darinya.

Ini cerita yang konyol. Mayat mereka tidak pernah ditemukan, kawan-kawannya yang hilang lantas membawa monster dan menyerangnya. Mengapa dia menjadi sasaran? Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, tak ada alasan baginya untuk dibunuh. Apa yang dikatakan Minagawa Natsume, ketika dipikirkan dengan tenang, itu terdengar seperti lelucon yang aneh.

Namun, Tobio melihat monster berbentuk kadal itu. Kepala monster itu langsung diterbangkan oleh elang Minagawa Natsume. Peristiwa-peristiwa ini adalah fakta. Jika dia mencoba berpura-pura bahwa itu adalah sebuah mimpi, gambar-gambar berbeda itu akan muncul dari pikirannya.

……Kalau begitu, tidak hanya Sasaki, tetapi juga teman-teman sekelasnya yang kondisinya tidak diketahui akan hidup juga……? Demikian juga, saat dia melihat Sae juga asli? Dan Sae itu, seperti Sasaki, membawa monster bersamanya……?

Tidak, terlalu dini untuk menarik kesimpulan seperti itu, pikir Tobio. Meskipun hal-hal seperti itu terjadi tidak dapat dipahami, dia tidak ingin membayangkan bahwa Sae akan hidup mencoba membunuhnya dengan monster seperti itu.

Duduk di sofa ruang tamu, Tobio menghela napas panjang lagi.

——Aku lelah.

Seluruh tubuh Tobio menderita kelelahan. Bahkan jika dia punya energi untuk membuat makan malam, dia tidak punya nafsu makan.

Tobio berdiri dan kembali melihat tas itu. ……Sambil menatap ‘telur’ yang diduga itu, dia langsung mulai mengingat berbagai hal yang terjadi hari itu. Tobio mengambil tas yang masih berisi ‘telur’ itu, dan meletakkannya di bak kamar mandi.

Ini seharusnya bagus. Dia ingin melupakan ini setidaknya sampai besok pagi.

Tobio menutup pintu kamar mandi, kembali ke kamarnya dan berbaring di tempat tidur. Diserang kantuk begitu dia berbaring, Tobio langsung tertidur.

 

2

“Bauh!”

“Uwah!”

Seekor anjing besar menggonggong dan Tobio menjerit menyedihkan. Punggungnya bahkan membungkuk.

“Hei, kau tidak pernah terkejut dengan gonggongan anjing sejak kita SMP.”

Sambil mengelus kepala anjing itu, Sae memberinya senyum masam.

Rumah Sae. Di taman, ada Golden Retriever yang dipercayakan kepada mereka dari kerabatnya. Tampaknya keluarganya menjaganya selagi kerabat mereka melakukan perjalanan.

Ketika mereka duduk di bangku SMP, Tobio dipanggil Sae yang sedang liburan sendirian di rumah, telah tiba di rumah Sae.

Tobio telah diminta untuk melayani anjing itu dengan membuat anjing itu mengejarnya, tetapi untuk Tobio secara pribadi, dia sama sekali tidak seperti Sae yang sama sekali tidak lemah dalam hal dikejar hewan.

Biasanya akrab dengan orang-orang, Golden Retriever, yang akan bertindak dengan semangat anak manja yang nakal, setelah menyadari bahwa dia bukan Sae, menggunakan semua energi di tubuhnya yang besar untuk bertindak manja terhadap Tobio. Bagi orang yang menyukai anjing, mereka akan menganggap perilaku seperti itu menyenangkan, tetapi bagi seseorang yang lemah terhadap hewan, itu akan dianggap sebagai ancaman.

Sambil dengan cepat mengibaskan ekornya, anjing itu mengejar Tobio yang melarikan diri dari kebun. Untuk mengejar lawan yang melarikan diri, itu adalah naluri anjing. Memotivasi anjing dengan tepat, Tobio telah menjadi teman bermain terbaik untuk menangani anjing. Walaupun, ini tidak berbeda dengan hewan buas mengejar Tobio.

“Hei! Yang benar saja!”

Biarpun dia marah, begitu kejenakaan Golden Retriever menjadi seperti ini, tak ada yang bisa dilakukan untuk mengakhirinya dengan tenang.

“Ahahaha! Lakukan yang terbaik, Tobio.”

Berbicara tentang Sae, dia sedang duduk di teras menyaksikan Tobio yang panik.

“Idiot! Tolong!”

Seruan seperti itu sia-sia, karena Tobio lalu dikalahkan oleh anjing yang melompat ke arahnya dari belakang, jatuh tertelungkup di taman.

Anjing itu lantas tanpa ampun naik ke punggungnya dan mulai menjilati kepalanya dengan sembarangan.

“Uwah! Cu-, berhenti, hei! Uowaaaaah!”

Tobio berada di halaman taman, setengah berlinang air mata saat bergeliat dan berjuang, tetapi serangan anjing itu tidak berhenti.

“Kinjirou! Berhenti!”

Dengan perintah Sae, anjing bernama Kinjiro berhenti menggoda Tobio. Ia dengan cepat menjauhkan diri dari Tobio dan menunjukkan perilaku pose duduk yang benar.

Serangan anjing itu berhenti, Tobio mengambil kesempatan itu untuk berdiri secara perlahan. Penampilannya benar-benar kuyu.

Menjadi benar-benar khawatir, Sae dengan takut-takut menatap wajah Tobio.

“A-apa kau baik-baik saja?”

“……Aku, aku baik-baik saja”

Entah bagaimana, dia hampir tidak bisa menjawabnya. Namun, mengenai kehadiran anjing besar itu, Tobio belum terbiasa dengannya.

Sae dengan lembut mengelus kepala Tobio.

“Maafkan aku, Tobio.”

Dengan Sae yang bersikap di depan umum seperti yang akan menghibur anak-anak, Tobio tidak bisa marah padanya.

Itu karena betapa menyenangkannya itu. Karena kelembutan yang ditransmisikan dari tangannya, itu sangat nyaman.

Jika teman-temannya memperhatikannya, itu akan menjadi pemandangan yang memalukan. Mengecualikan anjing itu, dia yang saat ini dipeluk adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia tunjukkan kepada siapa pun.

Namun, kehangatan Sae terkadang membuat suasana hatinya menjadi tenang.

“Sungguh, Tobio sama sekali payah melawan Sae-chan.”

Dengan begitu dia memasang senyum geli kecil. Melihat ke belakang, nenek tercinta telah ada di sana.

Tobio buru-buru menjauh dari Sae sambil mengucapkan alasan.

“Ini, Ini……jadi, cuma sedikit…!”

Menyaksikan reaksi Tobio, nenek dan Sae juga hanya tersenyum manis. Tidak akan terlalu memalukan bagi Tobio jika situasinya terbalik.

Tobio menghela napas dalam-dalam meskipun sang nenek, mengelus kepala Retriever. Tiba-tiba nenek itu bergumam.

“……Kau menyia-nyiakan anjing terkutuk itu, Tobio. Suatu hari nanti, anak itu pasti telah memilihmu……tidak, tampaknya dia mungkin telah memilihmu meskipun itu tidak jelas.”

Kata-kata yang diucapkan nenek itu, Tobio tidak bisa mengerti……namun saat dia melihat anjing itu dengan tatapan lembut, walau hanya sementara, kata-kata itu mustahil untuk dilupakan.

 

3

“Sae……Baa-chan……”

Ketika dia bangun, itu adalah kamarnya sendiri yang dia lihat. Ruangan itu gelap.

——Dia sedang bermimpi.

Waktu yang dihabiskan dengan dua orang tercinta tidak lagi hadir——.

Tobio menyeka air mata yang tanpa sadar dia tumpahkan. Hanya mengalihkan pandangannya, dia melihat tampilan jam di ruangan itu. Itu sudah sekitar tengah malam. ……Dia masih lelah. Biarkan dia terus tidur seperti ini sampai pagi. Besok ada sekolah, jadi sebaiknya mandi di pagi hari.

Mandi——.

Benar, ada ‘telur’ di kamar mandi. Pada momen itu Tobio teringat ‘telur’, serta kejadian dengan monster itu, dan juga mengingat soal Natsume.

——Pergi ke tempat tidur.

Dengan begitu, Tobio membuat pilihannya. Sendirian, dia hanya ingin tidur sampai pagi tanpa memikirkan hal lain.

Dia menutup matanya, menutup kesadarannya.

…………

……Tapi, bagaimana dia bertanya-tanya. Pikirannya tengah kacau. Kesadarannya tidak akan sepenuhnya mati. Ada semacam sensasi yang menyelimuti tubuhnya. Tobio secara perlahan membuka matanya. Ruangan itu gelap. Satu-satunya suara adalah jarum jam alarm yang berdetak dalam keheningan.

Pikirannya gelisah. Sekarang kenapa bisa seperti itu?

Tiba-tiba dia melihat ke arah tirai yang tertutup. Dia meraih ke arah itu dengan tangannya. Dengan menarik sedikit, dia melihat keluar.

“——!”

Pada saat itu, tubuh Tobio menegang.

——Dari celah di tirai, ada seseorang yang mengintip.

Dia menutup tirai dengan panik. ……Tidak, itu tidak mungkin! Ini adalah lantai lima kompleks apartemen. Apalagi jendela di samping tempat tidur tidak memiliki balkon. Di sisi lain jendela tidak ada apa-apa. Tobio bangun dari tempat tidur, dan dengan hati-hati mengulurkan tangan ke tirai lagi. Dengan kuat, dia menarik tirai untuk melihat ke luar jendela. ——Tapi tidak ada seorang pun di sana.

Seperti sebelumnya, apakah dia membayangkannya? Setelah melihat hal-hal semacam itu di malam hari, apakah dia kini mengalami halusinasi yang aneh?

Tobio membuka jendela, hanya menjulurkan kepalanya, dan dengan gelisah melihat sekeliling. Tetap saja, tidak ada perubahan. Tidak ada orang di sana. Tobio menghela napas lega. Pada saat itu——.

Pota…….

Sesuatu jatuh ke kepala Tobio. Dia menyentuhnya dengan tangannya. ……Itu semacam cairan lengket. ……Cairan itu jatuh dari atas?

“……temu……”

Melihat sebuah suara, pada saat itu Tobio tiba-tiba mendongak.

“Ketemu kau.”

Dia menatap wajah yang tersenyum tipis. Seorang anak laki-laki murung dengan usia yang sama——sesuatu seperti laba-laba besar dengan banyak kaki menempel di dinding kondominium dengan postur terbalik. Dari mulut laba-laba, ada air liur lengket yang menetes.

“——!”

Tobio yang terkejut, segera menarik kepalanya kembali ke dalam kamar, berniat untuk menutup jendela. ——Tapi monster laba-laba itu mencegah jendela menutup dengan kakinya. Merasa takut dengan kekuatan dahsyat yang dikirimkan melalui jendela, Tobio buru-buru mundur selangkah dari tempat itu.

Anak laki-laki itu, sementara itu, masuk perlahan melalui jendela ditemani oleh monster laba-laba. Ketika dia berdiri di tengah ruangan, dia menatap Tobio sambil menunjukkan senyum tipis.

“Ketemu kau. Pengkhianat.”

Dengan bahasa yang patah-patah, anak laki-laki itu mengatakan itu. Monster laba-laba yang menyertainya berbalik ke arahnya dengan kilatan aneh di matanya.

——Utsusemi.

Benar, makhluk di depannya sama dengan makhluk milik Sasaki sore itu. Seseorang dengan kedok sesama siswa telah membawa monster. ……Mungkinkah yang satu ini juga pernah menjadi siswa SMA Ryoukuu? Dia bukan seorang kenalan. Tapi, itu mungkin sesama siswa. Itu jika perkataan Natsume bisa dipercaya.

Setelah kadal menjadi laba-laba, huh…… Tobio merasa ironis karena tak satu pun dari mereka adalah makhluk yang baik untuk ditemui.

……Bagaimanapun, dia akan terbunuh kalau terus begini. Di depan mata anak laki-laki itu, monster laba-laba itu mengeluarkan kekuatan yang tak terlukiskan. Dengan semua niat membunuh yang diarahkan padanya, Tobio langsung bisa memahami itu.

Dengan tubuhnya yang didominasi rasa takut, Tobio mulai berlari menuju pintu kamar. Sesuatu seperti sutra laba-laba terbang di kakinya, tetapi dengan susah payah dia entah bagaimana bisa membuka pintu sambil menghindarinya. Setelah melakukannya, dia mulai melewati ruang tamu dengan berlari menuju pintu masuk. Segera, dia mencoba melarikan diri. Ini adalah pilihan terbaik dengan tingkat kelangsungan hidup tertinggi.

Tobio tiba di pintu masuk, melepas rantai, dan membuka pintu——. Di sisi lain pintu, seorang gadis sendirian berdiri di sana. Di sampingnya, apa yang tampak seperti monster katak raksasa muncul dari sudut.

“Ketemu kau.”

Mengucapkan kata-kata seperti itu, tangan gadis itu terulur ke depan. Menanggapi itu, katak yang muncul dari sudut membuka mulutnya yang besar. Sama seperti monster kadal yang dia lihat di malam hari, lidahnya yang menjangkau memiliki sesuatu seperti cakar yang menyerupai taring tajam. Sesuai dengan instruksi gadis itu, lidah katak itu melompat keluar ke arah Tobio!

“Sialan!”

Sambil mengumpat, Tobio langsung membungkukkan badannya. Dia merasakan pergeseran udara saat lidah aneh itu memotong udara di atasnya saat melewatinya. Dia baru saja berhasil menghindarinya. Baru saja lolos dari serangan itu, dia tidak berniat menerimanya lagi.

Utsusemi, gadis ini juga!

Tobio entah bagaimana memperbaiki posturnya, tapi ada langkah kaki mendekat dari belakang——. Melihat ke belakangnya, anak laki-laki dan makhluk yang menyamar sebagai laba-laba raksasa telah mencapai pintu ruang tamu. Gadis dan monster katak juga menyerang dari pintu masuk.

——Dia terjebak di antara mereka.

Utsusemi perempuan dari depan, Utsusemi laki-laki dari belakang. Keduanya secara bertahap mendekat. Di tengah lorong dari pintu masuk ke ruang tamu, Tobio berada dalam jurang keputusasaan.

——Dia akan terbunuh kalau terus begini.

Tanpa ampun dua orang yang merupakan Utsusemi telah beringsut mendekat. Mereka memiliki penampilan teman sekelas yang tidak dia kenal. Mungkinkah dia sudah mengenal mereka sebelum kejadian itu? Selain dibunuh oleh teman sekelas, dibunuh oleh teman sekelas yang tidak mengenalnya sangat tidak menyenangkan. Dalam kesulitan ini, Tobio memiliki pemikiran seperti itu.

——Tapi, pintu kamar mandi tiba-tiba melompat ke mata Tobio. Pada saat itu, dia tiba-tiba teringat.

Di bak mandi——adalah ‘telur’ itu! Benar, dia meletakkan ‘telur’ itu di sana.

——Karena kau akan mati tanpanya.

Kata-kata Natsume diulang dalam pikirannya. Tetap waspada, Tobio terus mendekati kamar mandi sedikit demi sedikit.

Saat dia mengulurkan tangannya ke pintu kamar mandi, kedua Utsusemi mengulurkan tangan mereka untuk mengarahkan monster mereka. Pada saat monster mengarahkan niat membunuh mereka padanya, Tobio yang berada di antara mereka buru-buru bergerak untuk membuka pintu kamar mandi. Mengambil kunci dengan dia, dia membuka pintu ke kamar mandi.

Sesaat kemudian, dia mendengar suara keras dari belakang. Melihat dari balik bahunya, dia melihat apa yang tampak seperti tentakel Utsusemi telah menembus pintu kamar mandi. Seperti yang diharapkan, jika sesuatu dari daging dan darah terkena itu tidak akan meninggalkan lubang untuk dilewati udara.

Dengan tergesa-gesa, Tobio membuka tas yang dia taruh di kamar mandi.

“……Ini”

Tobio melihat isi tas, kehilangan kata-kata. ‘Telur’, yang seukuran bola softball——sudah retak.

Retak? Sejak kapan? Seharusnya tidak ada retakan di sini!

Itu yang membuat Tobio bertanya-tanya, tapi yang pasti ‘telur’ itu pecah……hanya menyisakan cangkang keras, walau dia tidak bisa memastikan apakah ini bukti bahwa sesuatu telah menetas.

(……Tidak, tidak mungkin! Minagawa Natsume pasti mengatakan ini penting! Tanpa ini, aku akan terbunuh!)

Tobio dengan cepat mencari bagian di dalam kamar mandi, tapi isi ‘telur’ itu tidak terlihat. Walaupun kedengarannya konyol, itu adalah intuisi Tobio bahwa elang Minagawa Natsume berasal dari ‘telur’ seperti itu——atau jika tidak, dia membayangkan bahwa akan ada organisme lain di dalamnya. Dan dengan demikian, dia berpikir bahwa ketika muncul dia akan mampu bersaing dengan Utsusemi yang menyerang. Tapi malah……kosong?

Tidak mungkin, apa yang dikatakan Minagawa Natsume itu bohong? Atau mungkin, mungkinkah dia tidak sengaja diberi ‘telur’ kosong?

Bagi Tobio yang menganggap ‘telur’ sebagai harapan terakhirnya, dia mulai perlahan-lahan diliputi keputusasaan. Tanpa ampun dari belakang, suara penghancuran progresif pintu terdengar.

……Tidak mungkin untuk melarikan diri. Yang tersisa untuk dilakukan hanyalah menunggu untuk dibunuh.

Runtuh di sana, Tobio gemetar kala waktu menghitung mundur sampai kematiannya. ——Sekarang, waktunya.

——Dokun.

Dengan jantungnya yang berdebar karena ketakutan dan ketegangan——denyut dan palpitasi yang sangat berbeda terjadi di tubuhnya. Di dalam tubuhnya——dia mencapai rasa yang mirip dengan sesuatu yang dihasilkan dari kedalamannya, yang sampai sekarang tidak ada di sana.

Dokun-dokun.

Namun, sedikit demi sedikit, tentu saja dari hati Tobio——seluruh tubuhnya mulai terlihat berdenyut, dan sensasi hangat terasa.

Memang, ada ‘sesuatu’ yang tak terlihat di hatinya——. Apa identitas ‘sesuatu’ ini, dia tidak tahu, hanya perasaan “segera akan ada di sini”, itu yang bisa dia pahami. Denyut nadi ini tidak berhenti. Itu meningkat pesat. Bersamaan dengan perasaan “sesuatu akan berada di sini sebentar lagi” yang mendekat, ada juga perasaan bahwa itu mungkin ilusi——tidak, pasti ada sesuatu yang muncul dari tubuh Tobio.

Dari belakang sementara itu, suara keras terdengar. Itu pasti pintu yang benar-benar hancur. Dari sana, melalui lubang di pintu, wajah anak laki-laki Utsusemi muncul. Dia telah terjebak.

“Ketemu kau.”

Setelah mengatakan itu, wajahnya ditarik. Lidah monster itu terjulur melalui lubang di pintu dan mencoba membuka kuncinya. Utsusemi laki-laki dan perempuan tampaknya telah bekerja sama.

Tapi, seolah-olah dalam menanggapi hatinya telah menguat dalam waktu itu, menjadi semakin cepat.

Tobio meletakkan tangannya di pancuran kamar mandi. Dia menyalakan pemanas air dan meletakkan tangannya di keran.

Utsusemi laki-laki yang ditemani laba-laba masuk melalui pintu kamar mandi yang kini terbuka. Begitu menyadari kehadirannya, matanya menyipit seolah senang. Laba-laba besar itu menggeliat saat membidiknya.

Tobio menghadap laba-laba, dan menyemprotnya dengan air pancuran air panas yang telah dipanaskan hingga suhu maksimum.

Dipukul di depan dengan air pancuran air panas, laba-laba yang tertutup sepenuhnya menderita hebat di tempat.

Serangan balik telah mencapai pengembalian——. Itu adalah pemikiran yang sekilas, karena dari sisi Utsusemi laki-laki, Utsusemi perempuan muncul dengan monster katak.

Begitu gadis itu melihat pancuran yang dipegang Tobio dan keadaan si laba-laba, dia menyembunyikan setengah tubuhnya di balik pintu masuk kamar mandi. Lidah katak dengan gading di ujungnya berubah menjadi cambuk, yang diayunkan lurus ke arahnya.

Tobio secara naluriah menghindar ke samping, namun akibatnya lidah katak itu memutuskan pancuran yang sedang ia pegang. Dengan pancuran yang kehilangan ujungnya, selang sementara itu menyemprotkan air panas dengan kuat.

Tak tahan dimandikan dengan air panas, Tobio terpaksa menghentikan airnya segera.

Kala Tobio mencoba menghindari air panas di lantai kamar mandi, lidah katak itu menyerang. Tobio yang terkejut memasukkan kakinya ke dalam air mendidih di lantai, dan langsung merasakan panas saat kakinya terpeleset. Untungnya dengan terpeleset dia menghindari serangan langsung dari lidah……tapi dia kehilangan keseimbangan dan jatuh kembali ke bak mandi.

Sakit karena memukul pinggangnya di dasar bak mandi, Tobio menutup matanya. Ketika dia membuka matanya, katak itu menatapnya dari depan. Dari belakang, monster laba-laba itu merangkak di sepanjang dinding kamar mandi sambil waspada.

Niat membunuh——. Tidak salah bahwa yang dipancarkan dari kedua tubuh adalah nafsu darah murni. Inilah yang dirasakan Tobio dengan seluruh tubuhnya.

Dibunuh——.

……Aku tidak menginginkan itu.

……Ini, akhir yang aku bahkan tidak tahu alasannya……Aku tidak menginginkan itu sama sekali……!

Aku tidak ingin mati——.

Aku tidak ingin mati, aku tidak ingin mati.

Aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati.

……Seseorang, tolong aku.

Saat itulah dia dipenuhi dengan pikiran itu. Tobio diserang oleh serangan detak jantung yang intens.

……Dokun. DOKUN!

Jantungnya berdegup kencang sehingga dia pikir orang lain pasti akan mendengarnya juga.

 

——bio. ——ng.

——Tobi. ——Tenang.

 

Pada saat ini, dalam situasi ini, dapat dikatakan bahwa apa yang secara tak terduga muncul kembali di benak Tobio——adalah suara nenek tua itu. Dengan wajah keriput basah, neneknya berkata.

 

——Tobi. Kau adalah anak yang diberkati. Seorang anak dicintai lebih dari yang lain.

——Karena itu, Obaa-chan ingin kau sedikit bahagia, Tobio.

——Jadi karena itu, Obaa-chan, untuk sesaat, beri segel pada Tobio yang diberkati.

——Tapi kau tahu, aku yakin suatu hari kau akan melihat hal-hal yang jauh lebih menyakitkan daripada sekarang.

——Ingat ini saja, Tobio. Kau yang lain yang ada di dalam dirimu akan menyelamatkanmu ketika tidak ada orang lain yang bisa.

 

Ketika dia masih muda, neneknya memeluknya erat-erat, dan bergumam seperti ini. Kata-kata itu, meskipun merupakan kata-kata yang masih tidak bisa dia mengerti, terukir di lubuk hati Tobio yang paling dalam.

 

——Kau unik dengan dunia ini, karena “_____” telah memilihmu.

——Biarpun itu hanya tiruan dari cangkang “___”.

Tak terdengar——kata yang tak bisa dia ingat, namun meski begitu, meski dalam keadaan tertentu, suara neneknya memberi Tobio rasa nostalgia sesaat.

DOKUN——.

Dia dipukul dengan denyutan besar yang mencolok. Untuk sesaat, dia kehilangan sensasi di tubuhnya dan kesadarannya kabur……tapi segera dia pulih kembali ke keadaan semula. Tapi, saat berikutnya, sesuatu terbang dengan kecepatan tinggi dan melewati pipi Tobio yang mendarat di bak mandi.

Di depan matanya, wajah monster katak dengan lidahnya menjulur——tertusuk oleh apa yang tampak seperti bilah. Sebilah pedang telah memanjang ke langit-langit saat menusuk katak. Monster katak itu dengan cepat terbanting ke langit-langit kamar mandi. Melihat itu, menyadari bahwa ada bahaya, monster laba-laba menghilang dari pandangan Tobio.

Dia sendiri telah jatuh ke bak mandi. Di belakangnya——ada dasar bak mandi. Apa yang melompat dari belakang sana?

Setelah mendapatkan kembali posturnya, Tobio melihat dari mana bilah pedang itu berasal.

——Dari bayangannya sendiri, satu bilah tajam telah muncul.

Saat Tobio menyaksikan dengan napas tertahan, bayangan yang dia proyeksikan menggeliat seolah-olah memiliki keinginannya sendiri. Bayangan itu berangsur-angsur terbentuk——penampilannya membuat Tobio takjub.

Apa yang muncul dari bayangan itu adalah seekor anak anjing dengan bulu hitam.

Dahi anak anjing itu memiliki tonjolan yang tajam——bilahnya tumbuh dari sana. Anak anjing itu melompat keluar dari bak mandi, mencabut pedang dari katak yang telah ditusuknya ke langit-langit. Monster katak itu jatuh ke lantai, masih hidup walau banyak darah mengalir dari wajahnya. Monster katak, yang masih memiliki lubang di wajahnya, kembali menyerang dengan taring tajam lidahnya yang telah digunakannya pada Tobio——hanya saja ia menembakkannya ke anak anjing itu.

Zashu~, suara pemotongan seperti itu bergema di kamar mandi.

——Daging berserakan. Lidah monster itu, dan bahkan seluruh tubuhnya, terpotong-potong, dagingnya berserakan di seluruh kamar mandi. Anak anjing itu langsung melompat keluar dan memotong katak itu dengan bilah di dahinya……!!

Secara sistematis, anak anjing hitam pekat melompat dari dinding ke dinding kamar mandi, langsung mengukir monster katak, dan kini mengejar monster laba-laba awal.

Dengan hilangnya monster katak, Utsusemi perempuan itu kehilangan kesadaran dan pingsan di tempat.

Pada arahan laki-laki itu, monster laba-laba yang menemaninya, yang menilai situasinya berbahaya, mulai mundur. Anak anjing itu tidak mengizinkannya, menumbuhkan sepasang bilah seperti sayap dari punggungnya untuk mendekat.

Tobio tercengang dengan rangkaian kejadian ini.

……Dari bayangannya sendiri, seekor anak anjing……lahir? Alih-alih ‘telur’, itu muncul dari bayang-bayang? Anjing ini bisa menumbuhkan bilah-bilah pedang. Bilah itu, langsung mengubah monster katak menjadi potongan daging.

Meskipun fenomena yang melampaui imajinasi terus terjadi satu demi satu, anak anjing hitam di depan matanya memberinya perasaan ‘sesuatu’ yang kuat. Sama seperti sebelumnya, perasaan berdenyut itu——tidak berbeda dengan anak anjing ini. Anjing hitam kecil yang dia panggil sendiri. Tidak, apa dia memanggil anjing ini……?

Saat Utsusemi laki-laki itu sedang mundur, anak anjing hitam itu, tanpa sadar, mendekat dalam sekejap mata. Anak anjing hitam, seperti peluru hitam, melesat melewati sisi monster laba-laba. Ketika semua telah mereda, monster laba-laba yang mengikuti anak laki-laki itu kehilangan kekuatannya. Sedetik kemudian, dan tubuh laba-laba terbelah menjadi dua. Setelah kehilangan laba-laba, anak laki-laki itu secara dramatis jatuh di tempat seperti gadis itu sebelumnya.

Dalam waktu kurang dari satu menit, anak anjing itu telah membunuh tubuh kedua monster itu.

Dan tiba-tiba menjadi sunyi. Utsusemi tidak bergerak. Setelah beberapa saat, apa yang tampak seperti kotak sihir muncul lagi di bawah Utsusemi dan monster, yang kemudian menghilang dalam sekejap.

……Hanya Tobio dan anak anjing yang tertinggal di kamar mandi. Anak anjing itu menggerakkan telinganya, dan mulai menggunakan hidungnya. Mungkin memperhatikan sesuatu, anak anjing itu melompat keluar dari kamar mandi dengan penuh semangat. Saat meninggalkan kamar mandi, Tobio mengikutinya.

Dia menangkap anak anjing di ruang tamu. Melihat ke bawah, Tobio kehilangan kata-kata.

Karena organisme berbulu besar telah menunggu di tengah ruangan. Jendela ruang tamu telah rusak. Makhluk itu memiliki bulu, seperti serangga, kepala, dada, dan perutnya terbagi menjadi tiga, ia juga memiliki enam kaki, tetapi kepalanya, daripada terlihat seperti serangga, lebih terlihat seperti reptil. Makhluk aneh itu tampak bertubuh ngengat dengan kepala kadal tertancap. Tentu saja, poin utamanya adalah anak laki-laki di sampingnya yang telah menyerbu ruangan itu.

Tapi, di depan monster seperti itu pun, anak anjing hitam yang telah menumbuhkan pedang itu telah siap tanpa rasa pengecut sama sekali. Anak anjing itu bergegas masuk tanpa ragu-ragu. Untuk menghindari tujuannya, monster itu naik sedikit——tetapi anak anjing itu langsung bereaksi dengan menendang dinding untuk melanjutkan pengejarannya. Melanjutkan pengejaran yang sibuk, dalam sekejap dua kaki monster itu telah terputus.

Karena ukurannya yang besar, kemampuan manuver monster bersayap itu terbatas di dalam ruangan. Sejalan dengan itu, tubuh kecil anjing hitam itu sangat disukai untuk kemampuan manuver. Seperti itu, metode anak anjing akan mengakhirinya melalui taktik.

Dengan cara ini sementara Tobio memahami situasinya, anak laki-laki prinsip monster itu dengan jelas menginstruksikan monster itu dengan gerakan tangan yang lebar dan bergerak. Monster berbulu itu memancarkan kilatan tumpul di matanya, dan saat anak anjing itu meluncurkan serangan keduanya——ia dengan sengaja membiarkan dirinya dipukul langsung! Ini berarti bahwa bilah anak anjing itu akan dengan mudah menembus ke dalam dada monster itu, tetapi juga memungkinkan monster itu untuk memegang erat anak anjing itu dengan empat kakinya yang tersisa. Dengan begini, ia mengepakkan sayapnya dan bergegas keluar dari dalam ruangan.

——Anak anjing itu dibawa keluar!

Ini buruk. Tempat ini adalah apartemen lantai atas. Seandainya harapannya benar, tujuan monster itu adalah——tampaknya monster itu jatuh dari ketinggian. Monster itu bermaksud menjatuhkan anak anjing itu dari ketinggian di langit. Bahkan jika itu adalah anjing asing yang menumbuhkan pedang, jika itu dijatuhkan dari ketinggian seperti itu……!!

Tobio, yang khawatir dengan anjing itu, memutuskan untuk menargetkan anak laki-laki yang mempekerjakan monster berbulu itu. Setelah entah bagaimana mendapatkan jarak tertentu, dia dengan cepat melemparkan pot di dekatnya dengan seluruh kekuatannya ke punggung laki-laki itu, mengenai tubuhnya. Setelah mengeluarkan suara tercekik, laki-laki itu jatuh secara dramatis di tempatnya.

Setelah memastikan hal ini, Tobio segera berlari ke balkon. Pikiran tentang anak anjing yang dibawa ke langit itu mengganggu.

Setelah sampai di balkon, Tobio melihat sesuatu di bawah sinar bulan——itu adalah monster yang terbang di udara di depan apartemen sambil memegangi anak anjing itu. Jika bukan karena empat kaki yang memegang anak anjing yang menusuk dadanya, itu akan jatuh pada saat itu juga——. Bashu-, bergema di langit malam, terdengar suara benturan.

Gambaran di mata Tobio saat itu, adalah pedang raksasa yang muncul di bawah sinar bulan. Tobio telah dengan jelas menyaksikan momen kemunculannya. Dengan begitu, tepat sebelum monster itu akan menjatuhkannya, tubuh anak anjing itu memancarkan cahaya lemah. Saat berikutnya, anak anjing itu telah mengalami transformasi menjadi sebilah pedang raksasa, yang menembus tubuh monster bersayap dan menyebarkannya.

Pedang besar itu jatuh di atap di depan apartemen.

……Tobio menarik napas. Di bawah sinar bulan di depannya, ada pedang tak beraturan yang tertancap di atap sebuah gedung apartemen.

Pikiran Tobio teringat akan hal itu.

—— Kau menyia-nyiakan anjing terkutuk itu, Tobio. Suatu hari nanti, anak itu pasti telah memilihmu……tidak, tampaknya dia mungkin telah memilihmu meskipun itu tidak jelas.

Ahh, Baa-chan. Ini maksudnya, ya? Tapi, itu——.

 

——seekor ‘anjing’?

 

Tobio menekankan tangan ke dadanya yang berdenyut kuat. Alasannya seperti itu, adalah karena ketakutan. Atau, mungkin, dia tidak pernah mengharapkan dirinya untuk mencapai kekuatan seperti itu——.

“……Milikmu luar biasa.”

Dari belakang dia mendengar pihak ketiga mengeluarkan suara tercekik.

Dia terkejut melihat Minagawa Natsume memasuki pandangannya di atap apartemen. Dia telah menyatakan di jalan di luar restoran keluarga dia akan berkunjung.

“Kau baik-baik saja? Aku agak lambat.”

Dia menatapnya sambil khawatir. Tobio duduk di tempat, pikirannya agak lambat, dan menjawab, “Begitulah.”

Ketika cahaya memudar, saat dia memeriksa untuk memastikan tuan monster bersayap itu, dia menelan kata-kata “Kuharap kau datang sedikit lebih cepat.”

Elang itu kini bertengger di sofa yang menghadap ke ruangan, serangkaian serangan kini telah berakhir dengan tenang.

“Aku juga terkejut. Setelah berkomunikasi denganmu di restoran keluarga sore ini, aku akan datang dan membicarakan banyak hal denganmu, tapi kau diserang ketika aku tiba di sini. Oleh mereka bertiga tidak kurang. Itu pasti sulit untuk pertarungan keduamu.”

Natsume dengan santai mengatakan itu. Diserang oleh tiga orang, dan dari sudut pandang gadis ini satu-satunya kata untuk menggambarkannya adalah “sulit”.

Natsume mengeluarkan suara yang berkata, “Imutnya!” Dia saat ini memegang anak anjing itu. Ketika berubah menjadi sebilah pedang, anak anjing hitam itu pun tersangkut di atap apartemen, jadi elang Natsume membawanya kembali ke sini. Saat elang itu terbang ke atap, anak anjing itu kembali ke penampilan aslinya.

——Bilah-bilah itu muncul dari tubuhnya!

Tapi, terlepas dari kekhawatiran Tobio, Natsume memegang anak anjing yang tubuhnya sekarang bebas dari pedang. Menggoyang-goyangkan ekornya seperti anak anjing biasa, ia dimanjakan oleh Natsume.

Tubuh kecil anak anjing yang berbulu hitam legam itu mengandung kekuatan yang membantai monster-monster itu. Memperpanjang bilah dari seluruh tubuhnya, itu telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa.

“Baiklah, ayo pergi dari sini.”

Natsume membuat saran seperti itu.

“Tidak kusangka aku berharap untuk tetap di sini untuk sementara waktu, tapi mau bagaimana lagi. Tolong kemas beberapa barang bawaan, tapi hanya kebutuhan dasar. Lawan kita tahu soal rumahmu. Selain itu, biarpun kau mengalahkan mereka sekali, setelah satu jam, mungkin setelah tiga puluh menit mereka tidak akan menyerang lagi?”

Tobio setuju bahwa bahaya itu hanya berlalu sementara.

“……Dengan keributan seperti ini, aku ingin tahu apakah seseorang melaporkannya.”

Tobio tiba-tiba berbicara keras tentang pemikiran seperti itu.

Benar, jendelanya rusak, dan kamar mandinya hancur sampai ke pintu. Dengan suara-suara yang mengganggu seperti itu, tak heran jika warga sekitar mulai gempar. Namun, Minagawa Natsume menggelengkan kepalanya.

“……Mereka menyelesaikan persiapan sebelum serangan, jadi keributan seperti itu tidak terjadi. Semua orang akan tetap tertidur lelap.”

……Dia tidak bisa memahami maksud penting dari apa yang dia sebutkan dengan begitu tenang. Itu di luar kemampuan Tobio untuk memahaminya. Namun, ini tidak bisa dikatakan sebagai lelucon, karena rasanya ketidaknormalan ini hanyalah keadaan saat ini.

Natsume berbalik sambil tersenyum dan berkata.

“Karena aku tahu tempat yang bagus untuk bersembunyi dari mereka, ayo pergi ke sana.”

“Tempat untuk bersembunyi?”

“Ya, di situlah aku tinggal sekarang. Ini adalah tempat di mana seseorang bisa dengan aman menghabiskan waktu setelah melarikan diri dari Utsusemi. Karena itu, karena aku akan memberitahumu banyak hal yang perlu kauketahui, kau harus segera bersiap-siap untuk pergi!”

Mendorong punggung Tobio, Natsume buru-buru mendesaknya.

“Apa benar-benar ada tempat yang bagus? Maksudku, kalau kita bersih-bersih di sini——”

“Dah! Karena itu bagus, siapkan saja barang bawaanmu!! Di sini tidak aman! Kalau kau mencoba mengeluh, Onee-san akan menyeretmu ke sana dengan celana dalammu.”

Seperti yang bisa diduga, berpikir kata-kata ledakan Natsume memang meresahkan, Tobio menghentikan pertanyaannya dan memutuskan untuk kembali ke kamarnya untuk mengambil barang bawaannya.

 

Tobio dan Natsume melanjutkan perjalanan larut malam.

Tobio membawa dua tas besar, satu di bahu dan satu lagi di tangannya. Tas-tas besar ini, yang di rumah hanya diisi dengan barang bawaan minimum yang diperlukan, sedang dibawa saat dia mengikuti Natsume, yang berjalan di jalanan pada malam hari.

“Bagaimanapun, lebih aman meninggalkan area berpenduduk.”

Saat Tobio membawa barang bawaan yang berat, dia melakukan yang terbaik untuk mengikuti langkah cepat Natsume. ——Ke belakang Tobio, anak anjing itu mengikutinya sambil berlari.

Tiba-tiba Natsume menoleh ke belakang. Ekspresinya berubah drastis. Dia mengarahkan tatapan tajamnya ke arah Tobio. Namun, matanya terfokus pada apa yang ada di belakang Tobio.

Saat Tobio menoleh ke belakang, dia melihat anak anjing hitam yang mengikutinya sedang mengarahkan perhatiannya pada kegelapan yang hanya berjarak sedikit dari cahaya lampu, dan memamerkan taringnya dengan mengancam.

Saat menatap jalan yang gelap dengan mata menyipit, sosok yang mendekat secara bertahap muncul.

“Tidak mungkin……”

Tobio berkata dengan cemas sambil menelan ludah.

“Eh, pengunjung.”

Utsusemi——.

Seorang anak laki-laki mendekat di bawah lampu, tampak menakutkan tanpa emosi, menimbulkan perasaan bahwa dia tidak memiliki jiwa. Dengan suara merayap di sisinya, monster ular muncul tiba-tiba dari sekitar sudut.

Tobio dan Natsume menghindari tatapan satu sama lain. Mereka perlu menentukan tindakan mereka selanjutnya. Untuk melarikan diri, atau untuk melawan.

Tapi sebelum mereka bisa melakukannya, tiba-tiba sebuah fenomena seperti api melilit tubuh ular itu! Dengan ular yang menyala-nyala dengan ganas di jalan yang gelap, tubuhnya menggeliat, pengontrolnya mundur untuk menghindari berubah menjadi arang——.

Sementara Tobio kehilangan kata-kata pada kejadian ini, Natsume, setelah melihat fenomena itu, menghela napas lega.

Dengan kematian ular, teman sekelas yang menyertainya——Utsusemi juga dipindahkan oleh kotak sihir. Dengan fenomena itu telah diverifikasi, suara langkah kaki yang mantap terdengar.

Muncul dari kegelapan, seorang gadis pirang yang tampak aneh melangkah ke dalam cahaya. Juga, alasan dia terlihat aneh, dia mengenakan jubah dan topi runcing. Meskipun dia seperti orang asing, dia berpakaian seperti cosplay penyihir. Dia mendapati dirinya secara mengejutkan terpesona oleh penampilannya yang paling agung. Walaupun sulit untuk menilai dengan orang-orang asing, mungkinkah dia……seusia dengannya.

Gadis yang berpakaian seperti penyihir, menatap mata birunya pada Tobio dan Natsume, berbicara.

“Kau lambat, Natsume. Kau kebetulan membawanya bersamamu untuk bertemu denganku?”

Natsume mengambil pose meminta maaf yang sebesar-besarnya sambil berkata, “Maafkan aku, maafkan aku,” kepada gadis itu. Dia fasih berbahasa Jepang. Rupanya dia mengenal Minagawa Natsume… Dimulai dengan fenomena pembakaran, dengan semua rangkaian peristiwa yang terus terjadi satu demi satu, pemahaman Tobio tidak bisa mengikuti semuanya.

Natsume mendekati Tobio yang kebingungan, mengambil salah satu tas dari tangannya.

“Ayo pergi. Mereka akan menyerang area terpencil ini. Karena kita tidak bisa pergi ke area berpenduduk, kita harus segera meninggalkan area ini.”

Menanggapi nada serius Natsume, Tobio mengangguk, dan mereka bergegas pergi.

 

4

“Ayo, masuk masuk.”

Larut malam, Tobio pun tiba di tempat aman yang Natsumi bicarakan——sebuah gedung apartemen. Diduga tempat persembunyian di dalam hutan, yang ia bayangkan sebagai tempat yang terpisah dari perkotaan, ternyata sebenarnya berada sekitar sepuluh menit dari stasiun tetangga. Penampilannya juga seperti gedung apartemen yang sangat umum, tapi……

Sementara Tobio masih merasakan sedikit ketidakpastian tentang apakah mereka akan benar-benar aman dari serangan di tempat seperti ini, dia diundang ke apartemen tertentu. Kursi, TV, pemutar DVD, hanya ruang rak sederhana.

Menunjuk jari pada gadis pirang itu, Natsume berbicara lagi.

“Gadis ini adalah Lavinia. Sebagai salah satu penghuni yang tinggal di tempat persembunyian ini, dia adalah sekutu kita untuk saat ini.”

Gadis pirang——Lavinia membungkuk sederhana dan berkata, “Mohon bantuannya.”

Setelah dia menyelesaikan sapaan ringan ini, dengan suara gemerisik, Natsume mulai mencari di rak-rak yang melengkapi ruangan itu.

“Kalau begitu, jadi——pertama-tama, kau mencari konfirmasi.”

Natsume, setelah berbicara demikian, lalu mengeluarkan DVD tertentu dan memasukkannya ke dalam pemutar.

“Apa itu yang kau cari sejak kita tiba?”

Tobio bertanya pada Natsume.

“……Itu untuk menegaskan kembali keadaan dirimu dan Natsume.”

Jawabannya secara mengejutkan diberikan oleh gadis pirang Lavinia.

Tobio mulai memperhatikan gambar video yang muncul di layar TV dengan saksama. Itu adalah program berita yang meliput kecelakaan laut besar kapal tertentu. Itu bukan sesuatu yang dia tidak tahu. Selama dua bulan terakhir, insiden itu merupakan pergolakan terbesar dalam hidupnya.

Insiden Heavenly of Aloha——.

Kapal mewah yang seharusnya dia dan Natsume naiki. Itu tenggelam bersama dengan teman-teman sekelas mereka, kapal ini dengan nama ‘ilahi’. Walau video tersebut tidak bersuara, Natsume juga menunjukkan tampilan yang rumit. Bukan hanya Tobio, dia juga pasti menderita dua bulan ini, membawa luka mental karena kehilangan teman-teman sekelasnya.

Videonya berubah. Apa yang ditampilkan layar kini, itu di suatu tempat di lingkungan kota. Di dalam video tersebut, mirip dengan yang diambil dengan kamera video rumahan, sekelompok pria dan wanita muda diperlihatkan.

Tobio terus menonton dengan alis berkerut.

“Apa itu……Yada……? Kojima……?”

Tobio kehilangan kata-kata. Sekelompok anak muda ditampilkan secara berurutan. Ada banyak wajah yang dia kenal. Gambar sekelompok anak muda ditampilkan berturut-turut tanpa jeda. Itu bukan lima puluh atau seratus.

Video itu menunjukkan kepada orang-orang bahwa Tobio, sampai beberapa saat yang lalu, percaya bahwa keberadaan mereka tidak diketahui. Namun, cap waktu di video itu, adalah angka digital yang menunjukkan periode di bulan Juni hanya setengah bulan yang lalu——.

Dua ratus tiga puluh tiga siswa SMA Ryoukuu masih dikatakan hilang. Pada kenyataannya, peluang untuk bertahan hidup hampir tidak ada. Tapi, di video di depannya, semua orang yang tidak diketahui keberadaannya masih hidup dan kuat.

……Sementara dia tidak mengerti mengapa mereka memimpin monster, atau apa alasan mereka menargetkan mereka, mereka……semuanya masih hidup.

Lalu, tidak hanya teman-teman sekelas, tapi Sae juga——.

Tobio menyadari bahwa dari dalam dirinya, dia bisa merasakan secercah harapan. Hatinya yang hancur terasa seperti sembuh sedikit demi sedikit. Tapi, perasaan rapuh itu sirna dengan video berikutnya.

Salah satu teman sekelas laki-laki ditampilkan di layar. Ada monster seperti buaya di sisinya. Dari mulut monster itu, sebuah lidah terjulur dengan lesu. ……Tidak, itu adalah tentakel.

Teman sekelas lainnya ditampilkan di layar memimpin berbagai monster yang berbeda. Seperti katak, laba-laba, ular, dan kadal yang baru saja dia temui…… Beberapa terlihat seperti serangga besar seperti ngengat dan belalang. Ada monster tak menyenangkan yang ukurannya mustahil ditentukan, dan juga monster dengan penampilan aneh. Mereka adalah monster yang hampir seperti yang ada di film dan game.

Mereka menjulurkan lidah mereka yang seperti tentakel, menangkap babi hidup. Sementara video itu tidak memiliki suara, penampilannya saja sudah tragis, karena monster-monster itu tak terpuaskan melahap babi hidup itu. Darah menetes dari ujung mulut para monster itu.

Tobio mencengkeram mulutnya, sambil mati-matian menahan rasa muntah yang masuk ke tenggorokannya, saat dia menyipitkan mata pada video itu.

Natsume, yang pernah melihat video itu sebelumnya, juga tidak dapat melihat langsung ke tempat kejadian.

Setelah itu, penjelasan Natsume mulai bercampur dengan video. Isinya adalah ekologi monster dan cara menghadapinya.

Meskipun kepalanya terasa aneh, Tobio entah bagaimana menjaga kewarasannya, dan dengan ekspresi lemah lembut mulai memenuhi kepalanya dengan informasi.

Inilah yang dipahami Tobio——.

Makhluk-makhluk ini, mereka adalah monster dengan kemampuan khusus yang menakutkan dan kemampuan fisik yang tinggi. Untuk serangan kecil, mustahil memotong daging di bawah kulit.

Untuk kekalahan, inti atau kepala harus dihancurkan. Tampaknya intinya berada pada posisi yang bagi manusia akan disebut jantung. Kelemahan mereka pada dasarnya tidak berbeda dengan makhluk hidup lainnya. Namun, mereka jauh lebih kuat daripada makhluk biasa.

Dia terus menggambarkan mereka sebagai “monster” saat dia berbicara.

“Video ini, secara fotografis mendokumentasikan kebenaran dari akar yang aneh ini, telah disembunyikan oleh orang-orang seperti kita. Sama sekali bukan CG, juga bukan bohongan. Mereka adalah siswa tingkat dua SMA Ryoukuu yang hilang dalam kecelakaan laut. Teman-teman sekelas kita. Dan sekarang, mereka mengendalikan monster asli. Dipasangkan dengan monster mereka, mereka tampaknya bernama——Utsusemi.” Ungkap Natsume tak peduli.

Lavinia melanjutkan. “Yang kami maksud dengan Utsusemi adalah hal-hal seperti tiruan dari orang-orang dengan kemampuan supernatural buatan——mereka akan dikategorikan sebagai sesuatu seperti Inou Tsukai—pengguna berkemampuan khusus— yang dibuat oleh organisasi tertentu yang ada di negara ini. Mereka sedang dimanipulasi oleh organisasi.”

……Dalam situasi saat ini, tidak ada yang bisa dikatakan.

……Tobio menganggap itu cerita yang konyol.

Kekuatan supernatural untuk mengendalikan monster? Dibuat oleh organisasi di suatu tempat di Jepang? Selain itu, memanipulasi teman-teman sekelas untuk menyerang mereka? Ini seperti cerita dari manga atau film fiksi. Jika dia tidak benar-benar mengalaminya, dia sama sekali tidak akan memercayainya. Dia akan menilai itu sebagai khayalan gila manusia.

Tapi——tak ada pilihan selain memercayainya. Memang benar mereka dikejar dan diserang monster. Dan yang menentangnya——adalah anak anjing hitam yang menumbuhkan bilah dari dahinya.

Menatap anak anjing yang meringkuk di sisinya, keadaan memastikan bahwa Tobio tidak bisa menyetujui bahwa ini adalah pernyataan sembrono yang gila.

Natsume melanjutkan.

“Utsusemi, operator yang mengendalikan monster——tubuh mereka hanya bisa berfungsi sebagai satu set. Dan mayat-mayat itu, teman-teman sekelas kita yang berpartisipasi dalam perjalanan itu, ada 233 di antaranya.”

Kepada Tobio yang kehilangan kata-kata, Natsume menegaskan demikian.

“Dan, mereka kembali ke Jepang demi membunuh para siswa yang masih hidup——aku dan kau.”

“Itu sungguh konyol!”

Beberapa kata celaan Tobio.

Itu wajar tentu saja. Itu karena dia menjadi sasaran teman-teman sekelas yang menjadi monster.

Itu sungguh konyol. Tapi, yang terlintas dalam pikiran adalah monster yang menyerang sebelumnya——Utsusemi. Permusuhan yang mereka simpan, haus darah itu asli. Buktinya adalah bahwa mereka pasti datang untuk membunuhnya secara pribadi.

Natsume berbicara. “Tidak diragukan lagi kami akan terus menjadi sasaran di masa depan. Mereka telah diarahkan untuk menargetkan kita yang selamat dengan tidak ikut serta dalam perjalanan. Organisasi yang memanipulasi mereka dari belakang, mereka membutuhkan untuk mendapatkan kita dengan cara apa pun yang diperlukan.”

“Sebentar……. Kenapa mereka menargetkan kita?”

Pertanyaan yang paling ingin dijawab Tobio. Apa sih alasan utama mereka menargetkan dia dan Minagawa Natsume——setelah memikirkannya, hanya itu yang bisa Tobio pikirkan. Dengan hati-hati Tobio menatap anak anjing yang duduk di sampingnya.

Juga beralih ke elangnya, Natsume berbicara. “Sepertinya hal semacam itu. Griffon-ku, anak anjing Ikuse-kun itu, hal-hal yang mirip tapi sama sekali berbeda dengan monster yang menemani mereka.”

“——Harta keramat. Mereka disebut Sacred Gear. Jadi, mereka adalah kekuatan yang tidak biasa disebut itu. Tapi, ini wajar——Anda dilahirkan dengan kekuatan ini. Ini juga bukan hal yang langka. Banyak dari mereka yang namanya tercatat dalam sejarah dan juga atlet sukses modern tanpa sadar memiliki kekuatan seperti itu. Tapi, agar bentuknya yang berbeda dapat diwujudkan, itu adalah kondisi yang diperlukan bahwa seseorang memiliki sejumlah kemampuan tertentu.”

Lavinia berbicara dengan tak peduli. Dia tampaknya menderita penghakiman dari tempat lain.

“Untuk mengatakannya lebih detail lagi, makhluk yang kau dan Natsume sejak lahir diklasifikasikan sebagai Sacred Gear ‘Tipe Avatar Independen’. Dan, Utsusemi adalah tiruan artifisial dari Sacred Gear ‘Tipe Avatar Independen’.”

………Kata-kata yang tidak dapat dipahami terdengar satu demi satu, otak Tobio hampir meledak.

……Harta keramat? Sacred……Gear……? Seperti itulah anak anjingnya sendiri dan elang Minagawa Natsume, dan monster yang menemani para siswa yang menyerang mereka……itu adalah salinan palsu dari mereka?

Natsume melanjutkan ceritanya tanpa mempedulikan.

“Organisasi yang menggunakan Utsusemi ingin mendapatkan sesuatu seperti kita dengan cara apa pun. Kemampuan kita yang tidak bisa dibawa ke tempat tujuan mutlak diperlukan bagi mereka. Untuk itu, mereka menggunakan pengaruh perjalanan itu untuk memanfaatkan siswa SMA Ryoukuu. Dengan keberadaan mereka yang tidak diketahui, mereka tampaknya percaya bahwa perubahan keadaan seperti itu akan bermanfaat bagi mereka. Dengan menggunakan teman-teman sekelas kita, aku bertanya-tanya apakah mereka berpikir mereka bisa menarik kita supaya ceroboh. Dan sekarang, mereka yang sedang dimanipulasi, yang terakhir mencoba menyerang kita sendiri——sepertinya itulah masalahnya.”

“Apa yang kau maksud dengan ‘tampaknya’ dan ‘sesuatu seperti’ yang telah kaukatakan dari tadi? Siapa yang mengajari Minagawa-san hal-hal ini?”

Tobio menanyakan hal ini pada Natsume, saat dia mengeluarkan DVD yang telah mereka tonton dari pemutar. Dengan DVD di satu tangan dia berkata.

“Aku diajari dari orang yang memberiku ini. Itu seharusnya ‘Gubernur Jenderal’ mereka. Ketika aku menerima rekaman video ini, yang baru saja kutunjukkan pada Ikuse-kun, aku juga menerima sebuah penjelasan.”

Untuk Natsume dan sekarang Tobio juga, tidak ada yang bisa menyembunyikan kegelisahan mereka. Bahkan Natsume telah menderita hal-hal yang sulit diterima seperti itu, seperti tidak siap untuk serangan berturut-turut oleh Utsusemi.

“Selain itu, aku menerima tiga ‘telur’ dari ‘Gubernur Jenderal’ itu. Satu untukku, dan sekarang satu lagi untuk Ikuse-kun. Aku adalah ‘pejabat’ yang bertugas mendistribusikan telur. Diberi tugas aneh seperti itu, aku bertanya-tanya. Ugh.”

“Orang susah macam apa dia? Ini seharusnya ‘Gubernur Jenderal’.”

Natsume juga menggelengkan kepalanya atas pertanyaan Tobio.

“Hmm, bahkan aku tidak tahu. Tampaknya Lavinia dan penduduk lain yang tinggal di sini menyadarinya, tapi sejauh membahas identitas asli ‘Gubernur Jenderal’, itu dirahasiakan. Tapi, aku diberitahu kalau Ikuse-kun dan aku akan bisa bertemu dengannya begitu aku menyerahkan ‘telur’ terakhir.”

“……Itu benar, aku sudah bertanya-tanya. Apa sebenarnya ‘telur’ itu?”

Natsume mengikutinya beberapa saat kemudian,

“Itu adalah ‘telur’ manifestasi Sacred Gear. Griffon-chan-ku lahir dari ‘telur’ ini. Itu seharusnya sesuatu yang demi mengeluarkan kemampuan bawaanku. Dia mengatakan sesuatu soal itu seperti perangkat pemicu kemampuan. ‘Gubernur Jenderal’ melakukan penelitian semacam itu. Maksudku, bukankah anjingmu juga lahir dari sana? Itu mengejutkan, ya kan! Anjing dan burung itu akan lahir dari dalam!”

——Dia menjawab dengan riang.

Mendengar jawaban Natsume, Tobio menatap anak anjing hitam yang mengibaskan ekornya di dekatnya.

……Tidak, anak anjing ini tidak menetas dari ‘telur’. Anjing ini muncul dari bayangannya sendiri. ……Mungkinkah itu memiliki semacam arti penting…….

Namun, ‘telur’ itu kosong. Mungkin itu ditetaskan saat itu, jadi itu mungkin sesuatu yang dimanifestasikan.

Natsume dengan lembut membelai kepala Griffon yang bertengger di sandaran kursi.

“Griffon-ku——elang ini telah membantuku berkali-kali. Selain itu, ‘Gubernur Jenderal’ itu berkata, ‘Hanya itu yang bisa mendukung kita. Mereka akan membuang segala bahaya yang menimpa kita. Ini adalah nasib mereka yang memiliki Sacred Gear.’”

……Sungguh, ini adalah cerita yang tidak masuk akal.

Hati Tobio yang bingung dipenuhi amarah yang tidak punya tempat untuk diungkapkan.

Apa artinya ini bagi Tobio dan Minagawa Natsume, adalah bahwa mereka memiliki kekuatan supernatural. Sebuah organisasi tertentu di negara ini, menginginkan kekuatan mereka, menyerang kapal mewah di tengah perjalanan sekolah. Namun, karena mereka tidak berada di atas kapal, teman-teman sekelas merekalah yang menerima kerusakan yang dimaksudkan untuk mereka, sementara para pelaut yang tidak terkait dengan mereka kehilangan nyawa. ……Karena mereka, tidak, apa memang karena mereka begitu banyak pengorbanan yang dibawa ke dunia ini?

Apa salahnya Sasaki……teman sekelasnya, dan sekarang Sae adalah tawanan mereka, dan dimanipulasi……?

……Lagi pula, di sisi lain, apa mereka masih bisa dianggap hidup……?

Sae——apa dia hidup?

“……Hanya ada satu hal, aku ingin bertanya, semuanya……apa teman-teman sekelas kita masih hidup?”

Dia tidak bisa menyetujui. Untuk pencurian sepihak yang tidak bisa diantisipasi ini dari teman-teman sekelasnya. Mereka telah diubah di Utsusemi atau sesuatu untuk memerintah monster. Itu——salah mereka.

Sae direnggut oleh orang-orang tak dikenal itu, keberadaannya telah diubah untuk menemani monster……

Natsumi tersenyum lebar.

“Ya, mereka masih hidup. Memang, bahkan sahabatku, meskipun sekarang seorang Utsusemi, pasti masih hidup.”

“——!!!”

Mendengar itu, Tobio menjadi sangat bersemangat di dalam hatinya.

……Mereka hidup. ……Sae juga masih hidup……!! Tidak peduli dalam kondisi apa dia berada……Sae tidak mati!! Dia masih hidup.

Memancar dari dalam Tobio sekarang ada perasaan vitalitas dan energi yang luar biasa.

Sampai beberapa waktu yang lalu, karena serangkaian insiden yang tidak masuk akal, ketakutan akan monster mendominasi jiwanya, tetapi sekarang dia bisa mengerti bahwa dia tidak bisa tidak percaya jika dia akan mengumpulkan kekuatannya.

——Untuk Sae dan teman-teman sekelasnya yang sedang dikendalikan, benarkah tidak ada cara untuk membalikkan prosesnya?

Natsume terus berbicara sambil menatap wajah Tobio yang berseri dengan penuh semangat.

“Jadi, kita hanya berbicara tentang perubahan. ……Apa kau mau bekerja sama denganku?”

Tersenyum Natsume membuat saran itu.

“Kau satu tim denganku. Dan bekerja sama, bersama-sama kita akan mengalahkan organisasi di belakang Utsusemi. Juga, bukankah cemas sendirian? Terhadap sekitar 200 orang atau lebih? Bahkan tidak ada sepuluh dari kita siswa yang selamat dari perjalanan dengan tidak berpartisipasi. Perhitungannya sederhana, yaitu kuota lebih dari 20 orang untuk setiap orang. Kalau kita ceroboh, mungkin saja ada lebih banyak.”

“Apa maksudmu, ‘Kalau kita ceroboh’?”

“Bukankah tidak diketahui berapa banyak orang yang mungkin ditangkap dari antara kita yang tersisa?”

Tiba-tiba, Natsume mengatakan sesuatu yang menakutkan sambil hampir tanpa ekspresi.

“Biasanya, aku tidak akan melawan teman-teman sekelas. Karena aku memiliki hubungan yang baik dengan orang itu, karena orang itu tampaknya menyenangkan. Apa pun yang terjadi, aku akan ragu ketika mereka muncul di hadapanku.”

Dia bisa merasakan kesedihan dari nada Natsume.

“Ada orang berkacamata yang menyerang kita berdua, teman dekatku bersamanya. Sejak awal SMA, aku sudah bersama dengan teman itu. Dia, saat aku mengalahkan teman itu, ada penderitaan karena aku tidak menunjukkan keraguan sedikitpun…… Berkali-kali aku berteriak untuk berhenti tapi, orang itu dipenuhi dengan dorongan membunuh. Setelah itu aku diberitahu oleh ‘Gubernur Jenderal’ tentang serangkaian keadaan, jelas bahwa ada sesuatu yang lahir di dalam diriku.——Orang-orang itu hidup. Jika mereka masih hidup, maka aku bisa menyelamatkan mereka! Sekarang pikiran Ikuse-kun telah mencapai kesimpulan yang sama.”

Natsume menyatakan keputusannya untuk memutuskan sendiri untuk sesekali melawan teman-teman sekelas itu.

Tobio mengamati mata Natsume. Berbeda darinya ketika dia menggunakan cara bercanda, dia mengekspresikan wajah ketangguhan dan keseriusan. Kekuatan dikirimkan dari pupil matanya.

Ini sebuah kesopanan. Saran terbesar darinya. Mengingat situasi saat ini, dua orang merasa lebih meyakinkan daripada satu orang. Saat melawan monster, seperti ketika mereka menyerang rumahnya, itu adalah pendekatan yang baik untuk mencapai komponen kecil dari kemenangan.

Tiba-tiba, dia mengarahkan pandangannya ke anak anjing hitam yang duduk di depan matanya. Mampu menumbuhkan bilah di kepalanya, dan bahkan mengubah tubuhnya menjadi benda besar seperti pedang. Itu jelas semacam monster. Tetapi——. Berbeda dengan monster yang menyerangnya, dia tidak bisa merasakan permusuhan atau kebencian. Hanya pupil mata itu mengekspresikan pancaran lembut.

……Untuk menganggapnya sebagai sekutu. Untuk percaya bahwa secercah harapan dapat diperoleh bahkan dalam keadaan yang aneh ini.

Biarpun itu hanya pengganti yang telah mengatasi kenyataan, jika memiliki “kekuatan” untuk mengubah keadaan saat ini——dia akan berpegang teguh pada itu.

“——Aku akan menyelamatkan mereka, mereka semua.”

Dan kemudian, Sae akan——.

Pernyataan Tobio sangat kuat. Keputusan dan tekad lahir di benaknya, tujuannya sudah diputuskan.

Misalnya, biarpun teman-teman sekelas akan menyerang, dia tidak akan ragu untuk mengalahkan mereka. Dia percaya itu satu-satunya cara untuk menyelamatkan mereka——. Itu mungkin akan terjadi di jalan di depan, keberadaan yang telah membelokkan takdir mereka. Dari orang-orang itu, dia akan menyelamatkan semua orang. Pada saat itu, semua yang telah dicuri akan dikembalikan.

“Ya!”

Natsume memiliki tampilan yang benar-benar terkejut. Mungkin, itu karena jawaban yang tidak terduga.

Dengan siap mendekat, dia mendekat untuk memastikan wajah Tobio.

“Terima kasih! Sungguh, sungguh!”

Dia berulang kali menjabat tangannya ke atas dan ke bawah dengan jabat tangan yang kuat.

“A, aah……. Kalau kau tidak datang untuk membantu, aku tidak percaya aku bisa melupakan hal-hal yang tidak bisa kuatasi di belakangku.”

Hanya dengan mendengar ucapan Tobio, seluruh wajahnya tersenyum saat dia membuat pose berani.

“Baiklah, ayo kumpulkan rekan keempat kita!”

“Keempat?”

Dengan pikiran bingung, Tobio bertanya sebagai tanggapan. Natsume mengarahkan jarinya ke gadis pirang itu.

“Benar, Lavinia juga sekutu. Dan semua personel pendukung dari ‘Gubernur Jenderal’. Artinya, meskipun penghuni gedung apartemen ini semuanya memiliki keadaan khusus, tidak semua orang adalah orang jahat. Setelah itu aku juga akan memperkenalkanmu kepada anak lain yang merupakan sekutu kita. Biarpun dia anak nakal. Lalu, ada satu orang yang tersisa, pemuda yang harus kuberikan ‘telur’ terakhir. Dia juga dari kelompok yang selamat dari SMA Ryoukuu.”

Tanpa ekspresi, Lavinia mengangkat tangannya.

“Yang terbaik. Untuk saat ini, aku akan membantu sebagai seorang mahou shoujo.”

……Ma, mahou shoujo……? Dari pernyataan Lavinia, bayangan fenomena pembakaran yang terjadi sebelumnya di jalan melintas di benaknya.

Meskipun Tobio tidak punya pilihan selain mencondongkan kepalanya, Natsume yang menyenangkan menyatakan:

“Lalu, tindakan selanjutnya kita sudah ditetapkan!”

“Tindakan selanjutnya?”

“Eeh, sekarang kita harus bergabung dengan pemuda yang kukirimi salah satu ‘telur’. Pemuda itu juga tinggal di tempat persembunyian ini untuk sementara, dia hanya pergi bepergian ke luar untuk beberapa alasan. Meski, karena teman-teman sekelas yang merupakan Utsusemi juga selamat, rasanya aneh bagi kita untuk dianggap sebagai penyintas.”

Kepada Natsume yang menggerutu yang menggumamkan sesuatu, Tobio bertanya lagi.

“Pemuda ini, siapa itu?”

“Itu Samejima Kouki. Bagaimanapun, mari kita pindah ke gedung apartemen ini sebagai markas.”

Samejima Kouki——Tobio terkejut mendengar nama itu.

Itu bukan nama yang belum pernah dia dengar. Di SMA Ryoukuu yang asli, dia dikenal sebagai salah seorang anak nakal——.