Ice Princess/Empat Makhluk Jahat
1
Setelah melewati fusumu yang tidak biasa yang muncul di rumah Toujou Sae, Tobio dan Lavinia telah diundang ke gedung yang berfungsi sebagai markas besar Lembaga Utsusemi.
Begitu mereka menginjakkan kaki di sana, mereka dikelilingi oleh kerumunan teman-teman sekolah yang telah berubah menjadi Utsusemi. ……Secara visual memastikan jumlah mereka, bisa diperkirakan setidaknya ada banyak. Dengan jumlah yang Tobio dan kawan-kawan kalahkan sejauh ini, dan menebak jumlah yang sebelumnya mengepung rumah Sae, kemungkinan besar, semua orang yang tersisa yang dijadikan Utsusemi ada di sini. Tentu saja, karena mungkin untuk menghidupkan kembali monster seperti yang dilakukan dengan Sasaki sebelumnya, sepertinya tiada akhir bagi mereka…….
Sosok orang dewasa yang mengenakan setelan bisnis sering terlihat. ……Suasana di mata dan menyelimuti tubuh anggota lembaga terlihat oleh mereka. Mereka melakukan hal-hal seperti mengikat token ke tangan mereka, atau membawa sesuatu seperti jimat. ……Sepertinya ada berbagai cara untuk melepaskan kekuatan supernatural.
Nafsu darah dari banyak Utsusemi dan anggota lembaga berbalik ke arah mereka.
Dalam situasi ini, Himejima Hanezu, yang berada di samping Sae, memasang seringai menjijikkan di wajahnya dan menyatakan hal berikut.
“——Selamat datang di markas besar Lembaga Utsusemi, bukan, markas tersembunyi.”
Dengan tidak lebih dari ini, mereka didorong untuk marah oleh undangan seperti itu.
Mengenai Tobio dan Lavinia, tangan mereka lalu diborgol dan ditahan. Itu yang biasanya disebut borgol, mereka setara dengan balok besi dengan lubang di dalamnya. Borgol ini memiliki urutan magis yang tertulis di atasnya. ……Mungkin karena itu, segera setelah tangannya diborgol, rasa dingin yang tak tertahankan menjalari seluruh tubuhnya. Bersamaan dengan itu, perasaan berdenyut dari Jin yang dia rasakan sejak sebelumnya——hubungan spiritual tersebut tampaknya melemah.
……Adapun Jin yang disebutkan tadi, dia lalu ditempatkan di dalam kandang di belakang Tobio dan kawan-kawan. Kandang itu ditempatkan di atas pembawa bagasi yang didorong oleh seorang anggota lembaga laki-laki. Kandang itu memiliki pola yang sama dengan yang tertulis di borgolnya. Sama seperti Tobio yang mematuhi keadaan diborgolnya saat ini, Jin juga tidak melawan, dan hanya duduk dengan tenang di dalam kandang. Namun, mata crimson tua itu menunjukkan kecemerlangan yang mengandung permusuhan yang berbahaya. Jelas melalui aspek ini bahwa dia akan meluap hanya dengan satu kata dari Tobio.
Melewati banyak gerbang yang membutuhkan otorisasi, tempat di mana dua orang dan satu hewan dipimpin——adalah sebuah ruangan yang luas.
Itu adalah pemandangan yang aneh dengan tak terhitung dari apa yang tampak seperti tangki pemeliharaan berbaris——. Tangki pemeliharaan terhubung ke kapsul yang diletakkan secara horizontal. Di seluruh ruangan ini ada tangki pemeliharaan dan kapsul terlihat di mana-mana.
Himejima Hanezu berbicara saat mereka melewati jalur yang telah disiapkan di antara tangki pemeliharaan.
“Lihat ini dengan benar.”
Mendesaknya seperti ini, dia mengarahkan pandangan Tobio ke arah tangki pemeliharaan. Setelah itu, di dalam cairan hijau——dia melihat seorang manusia di sana. Tampaknya sama untuk tangki-tangki lain, dengan pria dan wanita paruh baya, atau anak-anak muda telah ditempatkan di dalamnya berdampingan.
“Ini adalah……!!”
Himejima Hanezu menambahkan satu hal lagi untuk Tobio, yang sulit diucapkan.
“Mereka yang ada di sini, mereka adalah kerabat dari anak laki-laki dan perempuan yang diubah menjadi Utsusemi.”
“——!!”
Tobio menjadi terbisu mendengar kebenaran yang mengejutkan ini. Jadi ini orangtua dan saudara kandung dari teman-teman sekolahnya yang menghilang dengan dalih pindah? Pada kenyataannya, mereka dibawa ke sini dan ditempatkan di dalam benda-benda ini…….
Himejima Hanezu berbicara kepada Tobio.
“Kau sudah sadar dengan bagaimana badan percobaan——keluarga siswa SMA Ryoukuu semuanya pindah tempat tinggal, kurasa? Mereka semua saat ini ada di sini.”
……Sudah diduga, semua kerabat teman-teman sekolahnya ada di sini. Kalau begitu, orangtua Sae seharusnya ada di sini——. Saat Tobio melihat sekeliling, Himejima Hanezu terus menjelaskan.
“Omong-omong, demi pemeriksaan berkelanjutan dalam penggunaan Utsusemi, mewujudkan Sacred Gear buatan bisa menyebabkan ketidakteraturan dalam pikiran dan tubuh badan eksperimen. Untuk mengimbangi itu, seseorang yang memiliki hubungan genetik dekat——kerabat darah diperlukan. Bagi mereka yang kelelahan dengan memanfaatkan Utsusemi, tubuh orangtua, atau mungkin saudara kandung, digunakan untuk melengkapi pemulihan. Secara berkala, badan percobaan harus menghabiskan satu hari di kapsul ini untuk mempertahankan kemampuannya. ……Sepertinya tekniknya belum sempurna.”
Untuk teman-teman sekolah mereka, tindakan memanipulasi Sacred Gear tipe avatar independen buatan——monster-monster itu, menghasilkan kerugian seperti itu? Dan para kerabat berkumpul untuk mengimbangi itu…….
Mereka melakukan eksperimen rahasia berskala besar ini, semua demi Proyek Empat Makhluk Jahat——untuk mencuri kemampuan Natsume dan Samejima, dan memanfaatkannya untuk menang atas orang-orang dari Klan itu…….
……Jadi sepertinya inilah tujuan dari Lembaga Utsusemi. Tapi, mengenai mereka yang bekerja sama dengan mereka, apakah tujuan sebenarnya dari pengkhianat dalam organisasi Gubernur Jenderal dan Lavinia mengejar sesuatu yang lain?——Batin Tobio. Singa hitam yang dia lihat di rumah Sae, jelas terlihat meskipun mirip dengan Utsusemi, itu adalah jenis keberadaan yang berbeda.
Dengan kata lain, percobaan yang dilakukan di sini, ternyata, untuk masing-masing dari 233, itu adalah hasil dari tujuan yang berpotongan. ……Ini adalah awal dari penelitian mengerikan untuk proyek Empat Makhluk Jahat yang sedang dilakukan di sini. Gubernur Jenderal dan Lavinia berusaha mencegah hal ini. Omong-omong, Lavinia melihat sekeliling ruangan dengan kesal. Segala sesuatu yang ditampilkan di sini tampak menyeramkan.
Tobio dan Lavinia kemudian didesak, dan mereka memasuki lift. Lift turun. Saat mereka terus turun, “Ke mana kita akan turun?” Tobio terpaksa bertanya ketika lift berhenti.
Mereka maju bersama dengan anggota lembaga yang memimpin mereka, dan datang untuk menunggu di depan sepasang pintu ganda besar. Ada suara serius saat sang kepala membukanya.
Interiornya——adalah ruangan kosong yang besar. Ruangan itu——orang bisa menyebutnya ruangan yang luas. Tidak ada apa-apa selain penerangan, dan tidak lebih dari dinding dan lantai putih di seluruh ruangan.
Para anggota lembaga menempatkan Tobio dan Lavinia di tengah ruangan dan meletakkan kandang berisi Jin di samping mereka.
Anggota lembaga lainnya tetap bersiaga di sepanjang dinding, saat Himejima Hanezu berbicara sambil menghadapi dua orang dan satu hewan.
“Ruangan ini seratus meter di bawah tanah. Ini cukup kuat untuk berfungsi sebagai tempat perlindungan bom nuklir. Bahkan tidak ada kemungkinan terkecil runtuh karena benturan.”
Dia lantas mengambil sesuatu seperti remote control datar dari saku dadanya, dan menekan satu tombol. Setelah itu, kandang Jin dilepaskan. Anak anjing hitam itu melompat dari dalam. Begitu Jin dibebaskan, dia menghentikan pengawasannya yang tenang, dan menggeram pelan, mengancam Himejima Hanezu.
Dia melanjutkan sambil tersenyum dengan bibirnya.
“Artinya, bahkan jika ada semacam gangguan di sini, itu tidak akan terlalu memengaruhi fasilitas penelitian di atas.”
Himejima Hanezu mengeluarkan tongkat besi dari lengan bajunya. Mengayunkannya secara horizontal, bagian yang disimpan memanjang mengungkapkan shakujou.[1]
“Nah, Ikuse Tobio. Untuk sedikit saja, kenapa kau tidak menghiburku di sini?”
Himejima Hanezu mengatakan ini sambil mengarahkan ujung shakujou pada Tobio.
“——Lakukan ‘Anjing’ itu padaku.”
Bersamaan dengan itu borgol yang menahan tangannya terlepas dan jatuh ke lantai. Pada saat itu, kekuatan luar biasa menyebar dari tubuh Tobio——. Melepaskan kemampuan supernatural Tobio dan kekuatan Jin, dia menyadari kesadaran mereka telah sinkron.
Untuk jaga-jaga, demi konfirmasi, Tobio melihat sekeliling ruangan. ……Tidak ada penutup, sejauh menyebabkan ‘Bilah dari Bayang-Bayang’ muncul, kondisi tempat ini buruk. Sejauh itu, itu sudah cukup bagi mereka untuk muncul dari bayangan di kaki lawannya……sepertinya dia telah memperkirakan langkah seperti itu. Namun, dengan pengecualian dari teknik serangan mematikan itu, tak ada lagi yang bisa dia lakukan untuk saat ini.
Lavinia mendekat, berbicara dengan berbisik.
“……Karena sudah begini, aku akan membantumu. Tapi, aku menduga dari perilaku lawan bahwa dia ingin menyelidiki kemampuan Toby yang sebenarnya. Tapi jika aku ingin membantu Toby di sini——”
Saat berbicara, Lavinia melirik Sae.
“……Karena itu mungkin membuatnya menjadi serius, untuk saat ini aku hanya akan menonton dengan penuh perhatian.”
Didorong oleh keraguan tentang bagaimana dia akan melepaskan borgolnya, jika itu adalah seorang penyihir, dia menyadari bahwa solusinya pasti dia akan menggunakan sihir Buddhis melawan sihir Buddhis yang saat ini telah mengikatnya, atau begitulah dia menafsirkannya secara sewenang-wenang. Daripada ini, dia senang dengan perhatiannya pada Sae.
Berdasarkan apa yang Lavinia katakan, tampaknya pertarungan habis-habisan melawan mereka di sini akan membuat mereka bertarung melawan Sae. Mempertimbangkan bahwa metode pihak lain tidak dapat dipahami, agresi sembrono akan mengarah pada kenyataan mengerikan di luar dugaan.
Karena borgol yang mengikat Lavinia belum dilepaskan, Tobio memanggil partnernya.
“……Jin.”
Bersamaan dengan namanya dipanggil, dari dahi anak anjing itu sebilah katana——sebuah tonjolan persis seperti pedang Jepang tumbuh. Selama tiga hari pelatihan intensif, Tobio menamai tonjolan yang muncul dari tubuh Jin ‘Blade’.
Menghadapi Jin dari mana pedang itu tumbuh, Tobio mengeluarkan perintahnya.
“SERANG!”
Bersamaan dengan teriakan ini Jin berubah menjadi peluru berkecepatan tinggi dan maju menuju Himejima Hanezu. Adapun lawannya, shakujou yang dia pegang di tangannya mengeluarkan cahaya pucat, menangkis serangan Jin. Shakujou yang dia pegang menerima serangan mematikan dari bilah Jin, melakukannya tanpa patah, dan juga tidak terdesak jadi itu jelas adalah sesuatu yang kekuatannya telah ditingkatkan secara supernatural.
Dengan tubuhnya yang telah dibebaskan, Jin mampu terlibat dalam pertempuran kecepatan tinggi, tetapi lawannya bukanlah petarung biasa. Terlepas dari gerakan Jin, apakah pukulan dari bilah dahi, meluncurkan pengejaran dengan bilah dari belakang, atau bahkan menusuk dari titik buta menggunakan bilah dari ekor, semuanya ditangkis oleh shakujou.
……Seperti yang diduga, serangan biasa tidak menjadi perhatiannya. Dalam hal itu——.
“——HAKEN!”
Mendengar perintah Tobio, mata merah Jin bersinar menakutkan. Saat itu, keluar dari bayang-bayang di kaki Himejima Hanezu, sebuah Blade raksasa terdistorsi muncul. ——Itu adalah ‘Bilah dari Bayang-Bayang’. Dari pelatihan khususnya selama tiga hari terakhir, meskipun ada batas pada frekuensi penggunaan dan pembatasan pada titik penampilan, menjadi mungkin untuk menggunakan teknik ini sampai batas tertentu.
Dia telah memberinya nama untuk saat ini. ——Night Haken.[2]
Mengenai nama ini, Vali yang telah mengamati pelatihan khususnya dari dekat,
“Ini keterampilan yang berharga. Cukup pantas untuk diberi nama, bukan? Kalau begitu……bilah yang muncul dari bayang-bayang, bentuk kail yang terdistorsi………”
Untuk sesaat, dia merenungkannya sampai berbicara——.
“——Kait malam yang gelap, Night Haken adalah apa yang seharusnya disebut, kau setuju?”
Dan dengan demikian itu dinamai. Membuat wajah malu, anak muda yang merepotkan dan rewel membuat saran pribadi ini, dan itu telah diterima. Dari awal, sesekali mengeluarkan instruksi lisan kepada Jin adalah menguntungkan dalam beberapa situasi, sehingga memiliki sesuatu seperti nama itu penting.
Dia menyerang Himejima Hanezu dari bawah dengan Night Haken, tetapi seolah-olah dia telah sepenuhnya memperkirakannya, dia melompat tinggi ke udara, dan menghindari Blade yang memanjang. Sambil menghindar, dia mengayunkan shakujou secara horizontal dan menghancurkan pedang yang tumbuh dari bayang-bayang!
……Dengan kekuatan yang ada di shakujou, bahkan menghancurkan Night Haken itu mudah? Bagi Tobio, informasi ini, sejauh menyangkut kombinasinya dengan Jin, cukup parah. Artinya, kecuali dia bisa dengan andal menusuk tubuh pria itu, tak ada cara untuk menjatuhkannya.
……Namun, Tobio belum memiliki tekad yang kuat untuk membunuh seseorang. Dia telah membantai monster Utsusemi. Tetapi, biarpun mereka memiliki kekuatan supernatural, dia belum siap untuk membunuh orang yang sebenarnya.
Walau begitu Tobio memerintah Jin. Demi mengakhiri dengan cepat urusan absurd. Demi menyelamatkan Sae——.
“Jin! Lagi!”
Sekali lagi sebilah pedang lahir dari bawah kaki Himejima Hanezu, tapi dia melompat mundur dan melepaskan satu serangan dengan shakujou, dengan mudah mematahkannya. Tanpa menyerah dia menembakkan Night Haken berulang-ulang, tapi itu juga mengelak, semuanya hancur tanpa mendaratkan serangan langsung.
Tiba-tiba, Himejima Hanezu mengikatkan sebuah token ke satu tangan, dan shakujou mulai bersinar lebih terang.
“HA!”
Dengan kondisi itu, bersamaan dengan teriakannya dia mengayunkan shakujou secara horizontal. Setelah itu, dari shakujou sebuah peluru cahaya pucat terbang lurus ke arah Tobio. Saat dia akan membuat serangan langsung, dari bayangan di kaki Tobio sebuah bilah muncul, dan mengambil bentuk perisai dihantam oleh peluru cahaya. Ini adalah teknik pertahanan yang dia peroleh selama tiga hari pelatihan intensif. Bahaya dengan Sacred Gear seperti Jin, ini adalah rencana untuk mengatasi kasus di mana Tobio yang merupakan masternya diserang secara pribadi——sebagai teknik bertahan, pedang lebar akan diproyeksikan dari bayangan di kaki Tobio untuk dijadikan perisai.
——Tapi, bersamaan dengan suara retakan tajam, Night Haken yang merupakan perisai dihancurkan oleh peluru cahaya. Kekuatan peluru cahaya, itu menembus pedang tanpa henti, dan tubuh Tobio terhempas oleh gelombang kejut yang dihasilkan.
“GAHA!”
Seluruh tubuhnya sama-sama terkena kekuatan pukulan itu, Tobio terlempar ke lantai dengan punggungnya. Karena gelombang kejut susulan dari peluru ringan, serta kerusakan karena terlempar ke lantai——rasa sakit menyebar ke seluruh tubuhnya.
Menggeliat kesakitan sampai kehabisan napas……dia berguling-guling di lantai tanpa tujuan, sebelum dia terkena serangan lanjutan yang mengejarnya. Tobio dengan sungguh-sungguh berusaha menahan kehilangan kesadaran, dan mulai bangun.
……Karena rasa sakit akibat benturan, seluruh tubuhnya tidak mematuhinya. Tangannya gemetar sejak sebelumnya, gemetar di kakinya belum berhenti, namun, bagaimanapun, dia mengarahkan pandangannya ke lawannya saat dia menghadapi Himejima Hanezu.
Mengenai lawannya——tepat saat dia melihat matanya yang melotot, dia tiba-tiba tersenyum.
“……Seperti yang diharapkan, seperti ini ya? ‘Anjing’ ini, sampai sekarang, belum merasakan darah manusia, kan?”
Dia melanjutkan sambil mengarahkan ujung shakujou pada Jin.
“Ikuse Tobio, mengenai ketajaman——serangan ‘Anjing’-mu itu, justru kau tidak punya tekad. Dengan kata lain, serangan itu jinak.”
Seolah memahami emosi Tobio, Himejima Hanezu menyatakan ini.
“……Kau yang menjadi masternya saat ini ragu-ragu untuk membunuh manusia, kan? Kurangnya kesiapan itu mengirimkan kehati-hatian pada ‘Anjing’ hitam yang merupakan Sacred Gear-mu yang tampaknya menyebabkan serangannya menjadi tumpul.”
………….
Dia telah mendapatkan pemahaman tentang perilaku mereka. Tentu, seperti yang dia katakan, Tobio—— ragu-ragu dengan serangannya agar tidak membunuh lawan manusianya. Mengenai hal ini, dengan hubungan pikiran dan tubuh di antara mereka yang menguat dari hari ke hari, mustahil hal ini tidak diteruskan pada Jin.
Saat ini, sepertinya keterampilan Himejima Hanezu sebagai pengguna kekuatan supernatural lebih unggul dari miliknya. Namun, kasus Jin melepaskan niat membunuh ke arahnya dari bilahnya……sampai sekarang motivasi sederhana seperti itu masih kurang. Setidaknya dalam hal shakujou itu, biasanya ia mampu membelahnya menjadi dua.
Dengan masing-masing tumbuh lebih kuat dari hari ke hari, Tobio berpikir dalam hati, dia merasa tidak nyaman. Misalkan, jika dia tidak dapat mengendalikan serangan Jin, itu akan mencapai situasi di mana lawannya——manusia akan terbunuh……. Tidak apa-apa jika monster Utsusemi adalah lawannya, tidak apa-apa jika boneka tanah liat itu adalah lawannya, tapi——. Untuk dapat melakukan itu terhadap seseorang, terhadap makhluk dengan bentuk manusia, bisakah dia, bisakah Jin, membunuh mereka? Apakah membunuh mereka akan baik-baik saja?
——Mengenai dirinya sendiri, dia hanya ingin menyelamatkan Sae dan teman-teman sekelasnya.
Ini saja adalah tekadnya untuk bertarung. Untuk itu dia tampak siap menghadapi sejumlah lawan Utsusemi. Itu sama untuk teman-temannya. Untuk ini Jin juga terus mencapai kekuatan. Namun, jika lawannya adalah seseorang…….
Jika dia menjadi seorang pembunuh di masa depan, Tobio telah sampai pada pemikiran ini——.
‘Apakah tidak apa-apa jika aku menjadikan Jin seorang pembunuh?’
Pada poin ini——.
Setelah tiba di saat terakhir ini, Ikuse Tobio——berhenti bersikap lembut.
Tobio menggigit bibirnya, meneteskan air mata penyesalan. ……Setelah sampai pada poin ini, setelah menembus markas rahasia musuhnya, bahkan dengan Sae tepat di depan matanya……sampai saat terakhir ‘itu’ tekadnya masih kurang.
Ke sisi Lavinia, memahami niat sebenarnya Tobio, menundukkan kepalanya.
Dengan ekspresi kasihan Himejima Hanezu berbicara kepada Tobio.
“……Sekarang, pertama-tama kami harus memberimu rasa darah manusia, atau haruskah itu Jin yang mengerikan?”
Membiarkan kata-kata seperti itu keluar dari mulutnya, Himejima Hanezu mendekati Tobio. ——Pada saat itu.
Segera setelah suara serius, pintu ke ruang ini terbuka untuk kedua kalinya.
Melewati itu, ada seorang wanita asing tua mengenakan jubah ungu. Penampilannya menunjukkan bahwa dia berusia paruh kedua enam puluhan, sementara kilatan tajam di matanya dan postur tegaknya tampak muda. Sosok wanita tua——penampilannya seperti penyihir seolah-olah keluar dari kisah fantasi.
Tiba dari belakangnya adalah seorang gadis asing dengan pakaian gaya gothic yang tampaknya menjadi pelayannya. Berbeda dengan wanita tua itu, dia tersenyum lebar dan perilakunya memancarkan suasana ringan. Namun, pakaiannya juga berwarna ungu.
Wanita tua itu berbicara.
“Kepala teknisi-dono, tidakkah kau mengatakan bahwa kau sudah cukup bersenang-senang?”
Himejima Hanezu, menurunkan shakujou, berbicara sambil menghela napas.
“Penyihir-dono ini. Agar dia tiba di sini”
Wanita tua itu, dengan langkah halus, dengan cepat berjalan ke arah Tobio.
“Karena aku juga ingin melihat ini. ——‘Anjing’ yang diduga keras.”
——ucapnya, berbalik ke arah Jin, sangat tertarik.
…………!!!
……Tobio, dari samping, tiba-tiba merasakan peningkatan tekanan seketika. Itu wajar saja. Setelah dengan penuh perhatian menyaksikan pertarungan antara dirinya dan Himejima Hanezu——Lavinia mengarahkan permusuhan yang sebelumnya tak terlihat pada wanita tua yang disebut ‘penyihir’.
……Memang, ‘penyihir’. Dengan penampilan seorang wanita tua…….Kemungkinan besar, wanita ini yang dikejar Lavinia.
Melihat tatapan tajam Lavinia, wanita tua itu menatapnya dan tertawa.
“——Wah wah, tentu saja, anak ini adalah assassin dari ‘Grau Zauberer’.”
Wanita tua itu berdiri di depan mata Lavinia, matanya menyipit, dan berbicara dengan ekspresi senang.
“Sudah lama, ‘Ice Princess’ Lavinia.”
Lavinia berbicara dengan kesal.
“……‘Purple Flame’ Augusta, kau kolaboratornya? Begitu, wajar saja aku yang dikirim setelah ‘Penyihir Hebat’ sepertimu.”
“Ada juga pernyataan seperti itu yang dibuat soal kau. Ini hanya gayanya Mephisto. Mengirim ‘Es’ untuk mengejar ‘Api’……”
Kedua orang itu saling melotot. Dapat dikatakan dengan jelas bahwa di atmosfer di antara mereka berdua, cahaya pucat dikeluarkan yang sepertinya menutupi seluruh tubuh mereka. Cahaya biru Lavinia dan cahaya ungu wanita tua itu melilit tubuh mereka masing-masing.
Anggota lembaga yang hadir——bahkan Himejima Hanezu hanya mengerutkan alisnya pada konfrontasi mereka.
Namun, orang yang menghancurkan atmosfer ini adalah orang itu. Sambil perlahan berputar di tempat, orang yang menyela wanita tua itu dan Lavinia adalah gadis yang mengenakan pakaian gaya gothic. Orang yang menemani wanita tua itu. Gadis itu, secara bergantian membandingkan Lavinia dan wanita tua itu dengan geli, bertanya pada wanita tua itu.
“Oshi-sama, Oshi-sama[3], siapa anak itu? Dia sangat menggemaskan kyun kyun ♪”
Wanita itu menghela napas heran pada ucapan dan perilaku gadis itu.
“……Astaga, kau tidak membaca suasananya yah. Nona muda ini, dia bersama ketua berambut kuning langsat yang disebutkan tadi, Pheles.”
Mendengar itu, gadis itu bertepuk tangan dengan gembira.
“Wow♪ Itu menakjubkan. Bahwa ada semacam bishoujou-san♪”
Wanita tua itu mengumumkan sambil berbalik ke arah gadis itu.
“Gadis ini adalah muridku. Namanya Walburga.”
“Salam kenal♪”
Gadis yang diperkenalkan sebagai Walburga dengan polosnya melambai ke arah Lavinia.
Di antara semua orang yang hadir di sana dengan respons bermasalah, Lavinia hanya menyembunyikan wajahnya, begitulah pengaruh nada bicaranya.
“……Jika konfirmasi denganmu bisa dilakukan, maka ini sudah cukup.”
Terus-menerus, terus-menerus, gelombang dingin menyebar ke seluruh ruangan. Awalnya hanya sedikit dingin, suhu di ruangan itu jelas menurun sedikit demi sedikit. Bahkan ada napas putih yang dihembuskan. Semua orang mengamati dengan cermat sumber penurunan suhu atmosfer ini.
Tentu, dari tubuh Lavinia, hawa dingin yang menusuk sedang dilepaskan——.
Tobio tiba-tiba teringat saat itu di department store. Natsume dan Lavinia, melalui komunikasi sebelumnya pasti telah membicarakan hal ini.
——Jika sudah menjadi seperti ini, aku hanya akan “membekukan” mereka kalau begitu.
——I-itu harus dilakukan sebagai upaya terakhir. Seluruh tempat ini mungkin akan membeku, kurasa. Ini! Demise Girl!
……Apakah ini yang mereka bicarakan?
Dengan riang menyaksikan Lavinia mengeluarkan udara dingin, wanita tua——Augusta bertanya pada Himejima Hanezu.
“……Kepala teknisi-dono, aku hanya punya satu pertanyaan untukmu……berapa banyak teknik mengikat yang kau gunakan pada gadis itu?”
“……Kami menerapkan persamaan mantra yang telah diturunkan oleh masing-masing dari Lima Klan Utama……”
Hanya mengatakan sebanyak itu, Himejima Hanezu dengan penuh pengertian mengerang.
“……Tentu, apa itu tidak cukup?”
“Ya, itu tidak cukup. Kecuali sepuluh kali lipat dari jumlah itu, itu tidak akan mengikat nona muda ini.”
Suara metalik kering bergema di seluruh ruang yang luas——. Borgol yang menahan tangan Lavinia telah retak. Lebih banyak retakan muncul setelah yang pertama, dan menyebar——.
“——Itu kira-kira.”
Itu hancur dengan pecahan yang tersebar di seluruh lantai. Mata biru Lavinia——gelap, warnanya menjadi seperti warna kedalaman laut.
Dengan pergelangan tangannya yang kini telah dibebaskan, Lavinia menghela napas putih. Dan kemudian, dari bibir mungil itu, kutukan yang tampaknya bukan dari dunia kehidupan bocor.
<<——Dari tidur abadi, bangun. Maka, orang bodoh kan tidur selamanya——>>
Udara dingin——berkumpul. Di samping Lavinia, pusaran udara beku sedang berkumpul. Di sana, mirip dengan es, sesuatu mulai terbentuk. Es itu tampaknya terdiri dari tangan, kaki, batang tubuh, dan kepala yang diletakkan di atasnya.
“——Ini adalah bonekaku yang terhormat.”
Apa yang lahir di samping Lavinia, itu adalah seorang tuan putri yang terbuat dari es——. Tingginya sekitar tiga meter, berbentuk seorang wanita yang mengenakan gaun. Namun, penampilan itu bukan manusia. Tanpa mulut atau hidung, bagian kiri memiliki enam mata, sementara bagian kanan menonjol dari sesuatu yang mirip dengan mawar liar tumbuh. Itu memiliki empat lengan, yang semuanya tipis. Namun, berbeda dengan lengan kurus itu, tangannya besar.
Ini adalah……Sacred Gear, bukan? Tobio tidak bisa menilai, tapi setidaknya dia bisa mengatakan bahwa alih-alih sihir, sepertinya ini adalah perwujudan dari kehendak Lavinia.
Melihat sosok putri es yang aneh itu, wanita tua Augusta menghela napas kekaguman.
“……Salah satu dari tiga belas, Absolute Demise[4]. Memikirkan, bahwa seseorang seperti gadis ini akan diberkahi dengan inkarnasi yang konon dapat menggulingkan Tuhan……”
Tatapan Augusta beralih pada Tobio.
“……Bisakah dikatakan bahwa mereka saling terpikat?”
“Itu pasti mungkin.”
Atas ucapan Lavinia, Augusta tertawa sambil bergumam.
“Menarik. Sungguh menarik. Azazel dan Mephisto juga sudah terlibat dalam hal ini.”
Dari belakang wanita tua yang sedang tertawa di sana tiba-tiba muncul pilar api ungu yang berkelok-kelok. Kekuatan api dan panasnya terus meningkat, itu menjadi sesuatu yang menyaingi hawa dingin yang menyelimuti ruangan.
<<——Yang diurapi diikat ke salib terkutuk. Oleh imam agung api ungu, pengorbanan dinyalakan>>
Wanita tua itu, sama seperti Lavinia, melepaskan kekuatannya dengan mengucapkan sebuah kutukan.
Api ungu berubah menjadi sama seperti fenomena es Lavinia. Sebuah salib besar terbentuk sesaat di belakangnya, dan nyala api raksasa muncul di samping wanita tua itu. Di tangan heroik raksasa yang menyala-nyala itu diangkat sebuah salib yang terbuat dari api yang sama. Itu memiliki sosok yang luar biasa, ukurannya tampaknya mencapai ketinggian empat meter.
Lavinia dan Augusta masing-masing berdiri di samping apa yang bisa disebut alter ego masing-masing yang saling berhadapan.
……Sesosok putri es, sesosok raksasa api yang memanggul salib, mungkinkah ini tipe avatar independen? Jika benar, tidak hanya dibandingkan dengan Utsusemi yang telah menyerang sampai sekarang, sifat mereka juga sangat berbeda dengan Sacred Gear kami sendiri. Mereka juga tampak berbeda dibandingkan dengan singa hitam yang Sae pekerjakan. Sementara itu semua menyerupai makhluk hidup, energi kolosal ini, tampaknya menjadi sesuatu yang mirip dengan energi yang telah dibentuk menjadi bentuk manusia.
Tobio, menelan ludah, hanya bisa memperhatikan humanoid es dan api dengan penuh perhatian yang ada di hadapannya.
Augusta menunjukkan senyum berani.
“Raksasaku yang terbuat dari api ungu atau Ice Princess-mu, meleleh, atau mungkin membeku, yang akan menjadi hasil pertandingan ini?”
Wanita tua itu memberi isyarat kepada Himejima Hanezu.
“Kepala teknisi-dono, bukankah ide yang bagus jika kau meninggalkan tempat ini? Sepertinya, tujuan nona muda ini adalah aku. Aku tidak bisa membawa diriku untuk melibatkan pihakmu dengan urusan pihak kami.”
Augusta menunjuk ke atas dengan jarinya.
“——Apa tak ada sesuatu di atas yang perlu kau urus?”
Mendengar satu kalimat ini, Himejima Hanezu melihat ke arah anggota lembaga. Mempertimbangkan perasaan mereka, dia dengan cepat membuka segel pintu, dan membiarkan mereka keluar dari ruangan.
Himejima Hanezu, yang juga ditemani oleh Sae, mengatakan satu hal kepada wanita tua itu.
“……Aku akan cukup mengandalkanmu.”
Melakukan apa yang diperintahkan, dia meninggalkan tempat itu.
——Dia membawa Sae.
Tobio, tubuhnya terluka parah, meskipun lututnya gemetar, entah bagaimana bisa berdiri. Menghubungkan dengan Jin, dia sekali lagi mengamati Lavinia dan Augusta.
Lavinia dan Augusta, masing-masing ditemani oleh putri es dan raksasa api masing-masing, menggambar jejak cahaya di udara yang berulang kali membentuk kotak sihir, dari mana bola api supernatural dilepaskan bersamaan dengan serangan cahaya! Tampaknya inilah yang dikenal sebagai ‘Sihir’.
Selama tiga hari pelatihan intensifnya, Tobio telah diberitahu tentang sihir dari Lavinia; sihir telah dicapai oleh pengguna teknik hebat dari zaman kuno; apakah keajaiban yang dibawa oleh ‘Dewa’, kekuatan iblis dari ‘Iblis, atau teori orisinal tentang fenomena supernatural, semuanya adalah hal yang dapat direproduksi melalui formula. Semua fenomena memiliki hukum tetap, yang dapat diukur, dihitung, dan manifestasinya diturunkan melalui ‘sihir’. Kotak sihir itu, itu adalah sesuatu yang bisa menyelesaikan perhitungan demi melepaskan kekuatan yang tidak biasa. Mereka masing-masing menggunakan formula mereka sendiri untuk mereproduksi fenomena supernatural.
Api, angin, air, es, petir……dengan setiap jenis fenomena yang ditembakkan dari lingkaran sihir mereka berdua, satu orang, seorang gadis muda dengan riang menonton——Walburga.
“Wow♪ Oshi-sama, kau bersemangat tinggi! Kalau begitu, haruskah aku mengamati ini juga?”
Dia lantas mengambil sapu dari kotak sihir, melayang di udara pada ketinggian rendah, dan bersantai di sana.
Putri es, mengayunkan tangannya secara horizontal, menyebabkan pilar es muncul berturut-turut dari lantai. Raksasa api, dengan sepenuh hati mengayunkan salib dalam gerakan menyapu, benar-benar memotong pilar-pilar es itu.
Sementara teman penyihir mereka melakukan pertempuran sihir, putri es dan raksasa api terlibat dalam pertarungan sengit.
Dengan fenomena supernatural yang dilakukan oleh sepasang penyihir yang sudah melampaui imajinasi Tobio, dalam hal apa dia harus menyerang, dia benar-benar lelah dengan pemikiran seperti itu. Berbicara jujur, jelas bahwa menyerang dengan sembarangan akan membuatnya berubah menjadi patung es, atau menjadi abu.
Lavinia mengatakan banyak hal kepada Tobio.
“Toby, serahkan tempat ini padaku dan bantu gadis itu. Sejak awal, menemukan dan menghancurkan para penyihir itu adalah tugasku. Setelah menemukan mereka di sini, aku harus kembali ke tugas awalku.”
“T-tapi!”
Lavinia tersenyum manis.
“Aku merasa ingin melakukan kebaikan dengan mempertimbangkan Toby yang baik hati yang tidak akan mengangkat tangan melawan manusia. Tapi, suatu hari pasti akan datang ketika, untuk melindungi seseorang yang penting bagimu, kau akan dihadapkan dengan adegan di mana kau tidak bisa tidak melukai orang lain. ……Ketika harus menyelamatkannya, pasti situasinya seperti itu, kan?”
Lavinia menunjuk ke arah gerbang.
“Cepat, kau harus pergi.”
Tetap di tempat ini di bawah perlindungan Lavinia……ini jelas bukan pilihan yang paling efektif. Karena penyihir Augusta itu juga bisa menggunakan sihir, dan karena itu berarti berada di dekat raksasa api itu, itu terlalu kuat, sampai-sampai situasinya melebihi kenyataan. Untuk Tobio dan Jin saat ini mereka tidak mungkin menghadapi lawan ini. Untuk menghadapi wanita tua itu sebagai lawan, tampaknya akan mengambil sesuatu yang setingkat dengan Lavinia. Begitulah kelihatannya——.
Tobio membuat keputusan pahit. Bersama Jin dia berlari ke pintu.
“……Maaf, Lavinia-san!”
Sambil meninggalkan permintaan maaf yang mendalam, Tobio memutuskan untuk mengejar Himejima Hanezu dan Sae. Ini adalah satu-satunya hal yang dia sendiri bisa lakukan saat ini. Ini adalah alasan terpenting dia datang ke sini.
Tersenyum manis, Lavinia melanjutkan pertarungan. Baik Augusta maupun gadis bernama Walburga tidak mengejar Tobio. Karena dia menatap Lavinia dengan kaget, Tobio beruntung dia mungkin tidak memperhatikannya.
Tujuannya——tingkat atas fasilitas ini.
——Dari sini, aku pasti akan menyelamatkan Sae.
Memiliki kemauan yang tak tergoyahkan, Tobio maju bersama dengan Jin.
2
Natsume dan Samejima, setelah melarikan diri dari rumah Toujou Sae, dan setelah mengalahkan beberapa Utsusemi, berhasil melarikan diri dari daerah pemukiman dan tiba di lokasi pabrik yang dihentikan.
Setelah menyembunyikan diri di balik penutup interior pabrik, Natsume, demi konfirmasi, mencoba menelepon Tobio melalui telepon. Namun, yang masuk ke telinganya hanyalah sebuah pesan yang mengatakan, “Di luar area sinyal~”. Sihir komunikasi yang telah ditempatkan di telinga mereka telah padam sebelum ada yang menyadarinya. Entah jarak antara mereka dan Lavinia terlalu jauh, atau yang lain——.
Mungkin, mereka berdua telah dibawa ke suatu tempat menggunakan semacam teknik pemindahan musuh seperti yang diperkirakan Natsume. Untuk Tobio, yang kekuatannya telah tumbuh sampai sekarang, dan Lavinia, dalam hal dia melepaskan kekuatan penuhnya tanpa mempertimbangkan keadaan di sekitarnya, bahkan termasuk banyaknya Utsusemi yang berkerumun di tempat itu, mereka seharusnya bisa menyebabkan cedera serius bahkan pada pemimpin musuh. Ketika Natsume dan Samejima bertemu Lavinia, mereka segera menyaksikan kekuatannya—— ‘Ice Princess’, yang tidak bisa tidak disebut sebagai mahakarya.
Namun, kekuatan itu jauh melampaui berlebihan, lupakan di dalam ruangan, untuk menggunakannya di pusat kota tidak akan mudah. Ini karena hampir pasti melibatkan banyak orang lain.
Bagaimanapun, apakah kekuatan itu dimanifestasikan di rumah Sae atau tidak……itu tidak akan digunakan. Karena mereka sudah menjadi tetangga Tobio. Pastinya, menggunakan kekuatan itu di sana, bukan hanya lawannya, Tobio dan Toujou Sae juga akan terseret.
Karena tidak bisa menghubungi mereka berdua, Natsume segera menggelengkan kepalanya. Melihat bahwa Samejima memukul tanah dengan tinjunya dengan kesal.
“……Bukan hanya itu jebakan, tapi sampai sebagian dari kita menerobosnya sedangkan yang lain tertangkap, kekacauan macam apa ini? Kenaifanku sendiri membuatku ingin muntah.”
Samejima, yang telah meningkatkan kekuatannya sendiri untuk mengatasi kekalahan yang dideritanya di department store, telah menuju ke rumah Toujou Sae kali ini dengan penuh percaya diri. Tapi sekarang, dengan para anggota yang terpisah setelah musuh menjegal mereka dengan begitu mudah——.
Namun, hal yang sama juga terjadi pada Natsume. Tobio, Samejima yang telah tumbuh, Lavinia, dan Vali semuanya adalah kawan, orang-orang yang telah memberinya kepercayaan diri yang tak tergoyahkan. Dalam penyelidikan terakhir ini, sudah menjadi harapannya untuk memperoleh beberapa informasi berguna mengenai serangan musuh.
Itu——telah hancur.
……Namun demikian, Samejima adalah tipe orang yang mampu melakukan refleksi diri dan mampu melihat sisi baiknya dari situasi tersebut. Kembali ke penampilan liarnya, pada kenyataannya, Samejima tengah merenungkan dirinya sendiri. Dia juga bisa akrab dengan Vali yang lebih muda tanpa insiden. Mengingat hal ini, kemurahan hati Samejima sangat besar bila dibandingkan dengan anak nakal lain seusianya.
“……Bagaimanapun, sekali lagi, kita harus memutuskan, apakah akan kembali ke rumah itu atau kembali ke kondominium……”
Natsume sedang memikirkan tindakan mereka selanjutnya.
Suara terdengar dari luar pabrik. Ketegangan kedua orang itu menjadi tegang, mengabdikan diri untuk menyembunyikan kehadiran mereka sebanyak mungkin.
Untuk sesaat, mereka dengan sabar mengamati……kemudian sesosok kecil muncul di pintu masuk ke pabrik. Itu adalah seorang gadis muda berusia sekitar sembilan atau sepuluh tahun dengan rambutnya dikepang. Tidak mengingatnya, Natsume mengintip curiga padanya. Pabrik ini……ada seorang gadis datang ke tempat seperti itu di siang hari?
Di tengah suasana yang mencurigakan ini, Samejima sendiri menunjukkan ekspresi terkejut. Samejima berdiri, dan perlahan mendekati gadis itu.
“……Tidak mungkin.”
Berdiri di depan gadis itu, Samejima menurunkan kewaspadaannya dan bertanya.
“Kau, kenapa kau di sini?”
Apa dia seorang kenalan? Saat Natsume dengan enggan mengungkapkan dirinya, dia secara resmi bertanya pada Samejima.
“……Siapa?”
“Ini Nobu——adiknya Maeda.”
Maeda Nobushige——Teman dekat Samejima. Dia adalah teman penting yang ingin dia selamatkan. Adik perempuannya……dia adalah gadis yang berdiri di sana?
“Tapi, kenapa kau——”
Lalu, saat Samejima menanyakan itu——sebuah bilah didorong masuk ke dalam perutnya! Dengan suara yang sangat tebal, bilah itu melewati punggungnya. ………… Dari tangan gadis itu, ada bilah yang menyimpang. Sama seperti, tentakel yang dibawa Utsusemi——.
“…………!!!”
Dari mulut Samejima yang telah menembus perut, sejumlah besar darah dimuntahkan dengan suara gemericik.
“SAMAJIMA-KUN!”
Bergegas mendekat, Natsume melihat penderitaan Samejima——dia merasakan bahwa jantungnya tetap utuh meskipun ada luka. Itu adalah situasi di mana tidak dapat dikatakan bahwa lukanya pasti akan berakibat fatal.
Selanjutnya sosok seseorang muncul di dalam pabrik——. Itu adalah seorang pria muda. Melihatnya, mata Samejima melebar.
“……Nobu……”
Saat kehilangan darah, Samejima memanggil nama temannya. Memang, pemuda itu——adalah Maeda Nobushige. Matanya cekung, menunjukkan bahwa dia masih di bawah pengaruh cuci otak.
“Kukuku……”
Tawa pihak ketiga bergema di seluruh pabrik. Penampilan baru——adalah seorang pria di paruh kedua usia dua puluhan yang mengenakan setelan bisnis. Pria itu berbicara sambil tersenyum mencolok.
“Yo, ini sudah beberapa hari. Samejima Kouki dari ‘Empat Makhluk Jahat’. Senang bertemu denganmu juga, Minagawa Natsume.”
Natsume tidak mengingatnya, tetapi setelah melihatnya, meskipun lukanya fatal, wajah Samejima langsung berubah menjadi marah.
“……Doumon.”
Pria ini adalah Doumon Kazuhisa dari ‘Lembaga Utsusemi’…….
Melihat kondisi Samejima saat ini, Doumon tersenyum semakin lebar. Dia berbicara dengan riang.
“Kenapa? Untuk alasan apa? Untuk membuat wajah seperti itu. Kenapa, Maeda Nobushige harus bersama dengan monster yang meniru adiknya? Alasannya sederhana. ——Gadis itu, dia adalah sesosok Utsusemi yang mengambil wujud adiknya Maeda Nobushige.”
Diposisikan di samping Maeda Nobushige, ada gadis yang tampaknya adalah adik perempuannya. Dia adalah……sesosok Utsusemi!?
“Sesosok Utsusemi……dengan wujud imouto-san Maeda-kun? Hal seperti itu mungkin!?”
Natsume mengangkat suara heran. Itu adalah respons alami. Selama ini mereka hanya pernah diserang oleh variasi tumbuhan dan hewan yang ada. Apa yang dibawa ke sini, secara tak terduga, adalah sesosok Utsusemi yang mencapai bentuk yang identik dengan seseorang, sesuatu yang berada di luar imajinasi mereka.
Melihat reaksi Natsume dan Samejima, Doumon tertawa senang.
“Fufufu, apa kau percaya bahwa teknik untuk membuat monster yang meniru makhluk hidup seperti itu tak ada? Ide-ide seperti itu akan dikandung oleh semut. ——Ini adalah hobiku.”
“……Jahat”
Merasa ketidaksenangan dari kedalaman hatinya, Natsume meludah. Itu yang telah Doumon lakukan, itu adalah ide menjijikkan. Sesuatu seperti menciptakan Utsusemi imitasi dari kerabat teman sekelas mereka, itu adalah penyimpangan terlalu berlebihan dari perilaku etis. Tidak, untuk hal seperti itu, sudah tak ada gunanya meragukan apakah orang-orang yang bertanggung jawab untuk kejadian ini mampu melakukannya.
Doumon mendengus melalui hidungnya dengan fun.
“Yah, aku tidak akan menyangkal itu. ——Sekarang, dengan luka itu tidak akan lama bagi Samejima Kouki. Sisa-sisanya, mayat itu tidak bisa dibiarkan begitu saja. Demon yang tinggal di dalam Sacred Gear itu, jika si pemilik mati, itu akan hilang secara otomatis sampai terlahir kembali dari host baru. Itulah yang dikatakan rekan ‘Malaikat Hitam’ kami yang bergulat dengan pencipta sistem itu. Jadi, jika memungkinkan kami harus secara paksa menarik keluar Sacred Gear yang ada di dalam tubuhnya.”
……Sebenarnya, kekasaran mereka tidak mengenal batas. Mereka tidak lebih dari aksesori untuk Sacred Gear bagi mereka. Sampai akhirnya mereka tidak tertarik pada apa pun selain dari kekuatan yang dimiliki oleh Natsume dan Samejima. Jika demi memperoleh itu, apa pun pengorbanannya, apa pun caranya, mereka akan melakukannya tanpa mengedipkan mata. Bagi mereka yang ingin membalas dendam pada Klan, mata dan jiwa mereka dikaburkan olehnya, mereka telah melewati batas di mana mereka masih bisa dianggap manusia.
“……Aku tidak akan membiarkanmu.”
Natsume berdiri di jalan menjadi perisai bagi Samejima yang terbaring di tanah.
……Melihat ke atas, kucing Samejima——Byakusa, menjulurkan ekornya untuk menyentuh perut masternya. Disentuh oleh ekornya, ia melanjutkan untuk menutupi area yang terkena dampak yang telah rusak. ……Ini, meskipun tidak pasti apakah itu perawatan medis atau semacamnya, sudah pasti bahwa tipe avatar independen beroperasi dengan cara tertentu pada masternya. Tidak diketahui hasil seperti apa yang akan dihasilkan, tetapi biarpun itu adalah operasi yang tidak terampil, terikat padanya itu sepenuhnya tidak mampu melarikan diri, jadi si kucing putih tidak punya pilihan selain bergantung padanya. Dalam hal itu, apa yang Natsume mampu lakukan saat ini——adalah mengalihkan perhatian Doumon sampai tindakan Byakusa bisa diselesaikan.
Melihat tindakan Natsume, Doumon menghela napas.
“Entah kau bodoh, atau kau hanya sembrono…….Aku tidak membenci hal-hal seperti itu.”
Dari sakunya, Doumon mengeluarkan beberapa jimat, yang dia lepaskan ke udara saat dia mengucapkan kata-kata kekuatan. Setelah itu, jimat bergerak secara mandiri dan membentuk bentuk pentagram. Membengkak dari permukaan bumi, sebuah bentuk terbentuk.
Di hadapan mata Natsume, lima boneka tanah liat muncul. Doumon berdiri di sisi boneka tanah liat, tersenyum tanpa rasa takut.
“……Mengingat bahwa aku memiliki kesukaan untuk benar-benar menghancurkan watak pemberani seperti itu.”
Doumon mengayunkan tangannya secara horizontal, dan dengan itu dua boneka tanah liat paling depan bergegas ke depan.
“Lakukan, GRIFFON!”
Menerima instruksi Natsume, elang yang terbang di sekitar langit-langit pabrik dengan kecepatan tinggi, terbang ke salah satu boneka tanah liat.
Namun, dengan serangan itu, hal terbaik yang bisa dilakukannya adalah mencukur sebagian kecil dari boneka tanah liat yang ulet itu, gagal menghancurkan tubuh raksasanya.
Doumon mencibir saat melihat hasil itu.
“Lemah! Sesuatu sebesar itu, bonekaku tidak akan hancur karenanya!”
Namun demikian Natsume mengirim instruksi ke Griffon dengan tangannya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Natsume telah menguasai kemampuan untuk mengeluarkan perintah kepada partnernya dengan gerakan tangan. Pendekatan tanpa kata-kata ini, demi taktiknya tidak dibaca. Jika tidak, itu juga memiliki jaminan bekerja dalam situasi di mana seseorang tidak dapat berbicara.
Setelah elang itu menunjukkan banyak manuver tipuan di udara, elang itu menukik ke bawah sekaligus. Setelah menambah kecepatan, dan mengubah kekokohan kedua sayap, ia berhasil menembus bahu lengan lawan.
Serangan langsung——seperti yang terjadi, boneka tanah liat itu terlepas dengan lengan selain yang telah ditargetkan dan dipotong! Dari serangan yang terlalu mendadak, Griffon terlempar ke samping setelah menerima pukulan dari lengannya! Griffon, yang terlempar ke bagian dalam pabrik, jatuh ke dalam tumpukan bahan bekas yang ditinggalkan.
“GRIFFON!”
Natsume berteriak! Boneka tanah liat mengambil elang dari tumpukan bahan bekas. Griffon——menjadi sangat lemas, membuatnya menyadari betapa kuatnya serangan kejutan itu.
Melihat elang yang tertangkap di tangan boneka tanah liat itu, Doumon tertawa terbahak-bahak.
“Heera, itu tertangkap. Dalam kondisi itu——”
Pria itu memberi isyarat dengan jarinya. Bertindak dalam konser boneka tanah liat itu menekan tangannya; tangan yang memegang elang…….
Gushari
Bersamaan dengan kata-kata Doumon, dari interior pabrik gema suara yang tebal terdengar. Dari tangan boneka tanah liat itu, sejumlah besar darah merah menyembur keluar dan menetes ke lantai.
Melihat tontonan itu, seluruh tubuh Natsume bergetar.
“GRIFFOoooooOON!!!”
Mendengar suara teriakan Natsume, Doumon, yang ekspresi wajahnya seperti seseorang yang telah mencapai puncak kegembiraan, tertawa.
“FUHAHAHAHAHAHAHAHA! Baik Sacred Gear yang kau andalkan dan anak laki-laki yang menjadi partnermu sudah memburuk. Ayo, apa yang akan kau lakukan selanjutnya, hah!? Apa kau akan melawanku dengan tubuhmu sendiri!? Apakah itu kau atau dia di sana! Bukankah tanpa Sacred Gear kalian hanya manusia biasa?!”
Boneka tanah liat itu terus mendekat. Setelah kehilangan elang yang menjadi partnernya, untuk Natsume frustrasi, kesedihan, kemarahan, semua bercampur di dalam dirinya sementara air matanya mengalir, saat dia terus berdiri di sana menjaga temannya Samejima.
“……La……ri……”
Samejima mengeluarkan suara yang begitu singkat, tapi dia tidak bisa melanjutkan seperti yang disarankan. Natsume telah memutuskan. Untuk mencapai kemenangan untuk mereka semua——. Untuk mereka semua, untuk melanjutkan hidup, pikirannya memilih untuk menghancurkan keadaan saat ini. Karena itu, Samejima tidak boleh ditinggalkan. Atau Tobio, atau Lavinia, bahkan Griffon…… bukan salah satu dari mereka bisa ditinggalkan! Untuk semua penyintas, untuk membantu semua teman sekelas mereka, untuk mencapai keputusan di mana mereka semua bisa tersenyum, ini adalah perasaannya yang sebenarnya, dan ini juga yang telah dia putuskan sendiri.
……Untuk menyerah pada ini. Atau dibunuh oleh ini……!!
Biarpun dia sendirian, ini bukan takdirnya……!! Teman dekatnya sendiri, serta teman-teman sekelasnya, dia akan selesai menyelamatkan mereka semua dari situasi yang tidak masuk akal ini!
“……Aku tidak akan dikalahkan oleh orang seperti kalian!! Karena kami, tanpa satu pun dari kami binasa, akan dengan aman memulihkan semua teman sekelas kami!! Aku akan mengalahkanmu tidak peduli alasan tidak masuk akal yang kalian miliki untuk membentuk kelompok seperti itu————!!”
Air matanya masih jatuh, Natsume menjerit dari hati. Pada saat itu, dari dalam dirinya, satu suara “dokun” yang keras dihasilkan——.
Doumon yang tersenyum ramah——ekspresinya benar-benar berubah. Melihat ke belakang Natsume, matanya melebar keheranan.
Didorong oleh tatapan itu, Natsume melirik sekilas ke belakangnya. Setelah itu——di sana, sebuah fenomena listrik dilepaskan dari seluruh tubuhnya——ada kucing putih yang melepaskan percikan api. Saat melepaskan suara BACHI, BACHI, listrik mengalir ke seluruh tubuh Byakusa. Terlebih lagi, seolah-olah berakting dalam konser, dada Samejima yang tengah berbaring berdenyut-denyut hingga terdengar suara dokun dokun
“……Byakusa-chan?”
Natsume menunjukkan ekspresi bingung, tapi fenomena misterius lain terjadi. Angin kencang mulai bertiup di seluruh bagian dalam pabrik. Ini berangsur-angsur menguat, membentuk angin puyuh yang menyelimuti tubuh salah satu boneka tanah liat. Tentu, di sekitar boneka tanah liat yang telah menghancurkan Griffon, angin kencang lahir.
“……Griffon?”
Di depan Natsume yang menanyakan pertanyaan ini, sesuatu terjadi!
Dari Byakusa dan dari Griffon, yang berada di tangan boneka tanah liat, sebuah kecemerlangan yang intens dilepaskan, segera meledak! Natsume telah menutupi matanya dari cahaya yang terlalu kuat, dan setelah cahaya itu berhenti muncul dari hal-hal yang dia lihat membuatnya kehabisan kata-kata.
Berdiri di hadapan Samejima, ada makhluk putih besar——. Di dekat boneka tanah liat, yang separuh tubuhnya telah hancur, monster berkaki empat melayang di udara——.
Mengenai makhluk putih, meskipun memiliki bentuk kucing dengan ukuran setidaknya tiga meter, memiliki taring yang menonjol seperti kucing bergigi pedang. Selain itu, ia memiliki banyak ekor panjang yang tumbuh darinya, yang semuanya termasuk ujung tajam berbentuk kerucut bundar. Seluruh tubuh memancarkan percikan api.
Adapun makhluk berkaki empat besar yang melayang di udara, ukurannya melebihi dua meter. Ada dua pasang sayap di punggungnya, dan kepalanya yang menyerupai elang memiliki tanduk di atasnya. Namun, bentuk makhluk itu telah disamakan dengan burung, seperti griffon yang muncul dalam produksi fantasi——bagian atas tubuhnya adalah elang, dan bagian bawah tubuhnya adalah singa mengerikan. Seluruh tubuhnya terbungkus angin.
Byakusa dan Griffon berubah menjadi ini……? Selain ini, tak ada fenomena lain yang mungkin terjadi.
Melihat kondisi ini, Doumon menjadi sangat bingung.
“……Apa ini……!! Ini adalah……’Empat Makhluk Jahat’!? Bentuk asli mereka!?”
Angin bertiup dan suara HYU terdengar. Melewati Natsume dan Samejima, sesuatu yang kecil bergerak dengan kecepatan tinggi. Melihat sekeliling, itu adalah makhluk putih banyak ekor, yang terus bergerak bebas di dalam pabrik, akhirnya menukik ke atas boneka tanah liat! Boneka tanah liat itu mengambil posisi berjaga dengan menyilangkan kedua lengannya, yang mudah ditembus, karena di seluruh tubuh ekor putih——tombak menembusnya! Seketika, melepaskan fenomena listrik yang tampaknya besar, boneka tanah liat itu digoreng dari dalam! Seluruh tubuhnya berasap, boneka tanah liat itu ambruk dan tak berdaya.
Melihat urutan gerakan itu, Doumon menjerit.
“——Toukotsu! Sungguh, ini milik Samejima Kouki……!!”
Sebelum dia bisa selesai berbicara, embusan angin tiba-tiba menyelimuti bagian dalam pabrik! Makhluk bersayap besar itu, mengepakkan kedua pasang sayapnya di tempat! Tumpukan bahan bekas diangkat, dan bahkan atap pabrik tertiup angin oleh kekuatannya. Selain Natsume apa pun yang tidak terikat juga diluncurkan ke langit. Adapun Samejima, salah satu ekor makhluk putih itu melilitnya dan mengikatnya.
Saat Natsume memastikan keselamatan Samejima, tak terhitung banyaknya benda tajam seperti gelombang menyerang boneka tanah liat. Dalam waktu tidak lebih dari satu detik, seluruh tubuh boneka tanah liat itu ditutupi dengan beberapa bekas luka seolah-olah itu telah ditebas. Tak lama kemudian, boneka tanah liat itu hancur menjadi fragmen ke seluruh lantai.
“Ini Kyuuki!!? Sungguh tidak menyenangkan! Bahkan keduanya berubah pada saat yang sama——”
Melihat tubuh Griffon berubah, Doumon adalah mengucapkan banyak, hanya untuk kemudian menjerit saat ia menyadari perubahan dalam dirinya sendiri.
“GUAAAAAAAAAAAAAAA!! L-lenganku GAAAAAAAAAAAAAH!”
Memang, dari bawah siku, lengan kirinya hilang. Mengenai lengan itu, itu jatuh ke tanah di dekatnya. Kemungkinan besar, itu telah terkena bilah angin yang baru saja dilepaskan Griffon. Karena itu, lengannya telah dipotong.
Doumon duduk di tempat, menggeliat kaget karena rasa sakit kehilangan lengannya.
“……Ini adalah wujud asli Griffon dan Byakusa-chan……?”
Natsume terheran pada transformasi elangnya sendiri dan Byakusa. Sungguh, elang dan kucing ini, mereka akan menjadi makhluk yang begitu besar……. Meminjam kata-kata Doumon, mungkin saja ini adalah bentuk asli dari ‘Empat Makhluk Jahat’. Bersamaan dengan mereka yang menginginkan ini, mereka juga merasakan itu. Mereka berada di dimensi yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Utsusemi. Mengingat bahwa bahkan boneka-boneka tanah liat yang diproduksi oleh Doumon——kemampuan pengguna khusus, dibantai begitu mudah, yang menunjukkan seberapa kuat mereka.
Griffon yang berubah turun ke bawah menuju posisi Natsume. Griffon, yang sejak dulu bertingkah seperti anak manja semakin dekat dengan Natsume. Melihat itu, “Ahh, anak ini benar-benar Griffon,” kata Natsume lega. Biarpun bentuknya telah berubah, pikirannya tetap sama. Tentunya, dia bisa berbalik dan menerima penampilan baru ini.
Tentunya, Byakusa dan Griffon, karena kesulitan master mereka, atau mungkin karena beresonansi dengan perasaan kompleks mereka, tampaknya telah meningkatkan kekuatan mereka dalam sekejap.
“Apa ini, kau masih hidup? Itu akan diselesaikan tanpa Azazel marah padaku.”
Tiba-tiba suara seorang anak laki-laki yang dikenalnya bergema di dalam pabrik. Melihat ke arah itu——seorang anak muda berambut perak berdiri di sana.
“VALI!?”
Natsume menyebut nama pemuda itu. anak muda berambut perak dengan selendang dan celana pendek. Dia, setelah tiba, melambai dan berbicara dengan Natsume.
“Yo, Minagawa Natsume. Aku terlambat. Mengingat ada tugas yang harus diselesaikan. Aku datang untuk bertemu kau.”
Meskipun melihat keadaan di dalam pabrik, dia relatif keren, seolah-olah dia memiliki pengalaman sebelumnya dengan pembantaian tingkat ini. Memiliki pengalaman seperti itu di usianya memiliki arti yang menakutkan……dia berterima kasih atas bantuannya saat ini. Entah berkaitan dengan Samejima yang terluka yang tidak bisa dibangunkan, atau karena mereka harus melihat keselamatan Tobio dan Lavinia.
——Vali lalu melihat ke arah Doumon. Doumon mengangkat lengannya yang jatuh, dan mulai berlari menuju pintu masuk. Dia berencana untuk melarikan diri. Merasakan itu, Vali menghalangi jalannya.
“MINGGIR! BOCAH SIALAN!”
Doumon secara verbal melecehkan anak muda itu. Vali mengernyitkan alisnya.
“……Minggir? Soal itu——”
Momen berikutnya——sayap cerah tumbuh dari punggung Vali. Mereka sayap cahaya indah——. Dari sayap cahaya tersebut, ada tekanan yang tidak diketahui yang tampaknya sedang dilepaskan, melanda setiap makhluk yang hadir. Bahkan untuk Natsume dan Griffon serta Byakusa yang berubah, yakin bahwa mereka pada saat ini akan jatuh di hadapan ini. anak muda bertubuh kecil ini, rupanya ia adalah seorang monster mengerikan.
Bahkan seluruh tubuh Doumon gemetar ketika dihadapkan dengan tekanan berlebihan yang dilepaskan pemuda itu, sampai-sampai dia menjatuhkan lengan yang diamputasi yang dibawanya.
“Kau bicara padaku? Pengguna kemampuan khusus manusia rendahan sepertimu.”
Sambil tersenyum tanpa rasa takut, Vali mengulurkan tangan——pada saat itu.
“……Tunggu”
Itu adalah suara Samejima. Berbalik ke arah itu, penderitaannya terbungkus ekor Byakusa sebagai perawatan darurat, Samejima telah berdiri. Karena jumlah darah yang hilang, dia seharusnya tidak bergerak. Namun, berdiri dengan penuh semangat meskipun lututnya gemetar hebat, berandalan itu mengambil satu langkah pertama, lalu yang lain, saat dia perlahan mendekati Doumon selangkah demi selangkah.
“……Orang itu, dia milikku.”
Samejima, melihat ke arah Maeda Nobushige yang telah kehilangan kesadaran selama pertempuran baru-baru ini, mengepalkan tinjunya setelah mengeluarkan satu napas.
Doumon yang disebutkan tadi yang gemetaran karena tekanan Vali, telah jatuh ke lantai tanpa bisa bergerak dari tempat itu. Samejima menangkap tengkuk Doumon dan memaksanya berdiri.
“Hiiiiiii!! Maafkan aku kumoooohhhhooooooon!!”
Doumon berteriak tak sedap dipandang. Samejima, wajahnya berubah marah, tanpa henti——meninjunya dengan tinjunya yang terkepal! Doumon dipukul mundur dengan keras oleh itu, jatuh bersujud di tanah. Setelah melepaskan satu pukulan itu, melihat ke arah Maeda, Samejima mengeluarkan beberapa patah kata.
“…………Nobu, untuk saat ini, aku akan melepaskannya dengan satu pukulan ini.”
Mengatakan tidak lebih dari itu, Samejima kehilangan kesadaran dan pingsan. Vali menangkapnya dengan terampil.
Dipeluk dalam pelukan pemuda bertubuh kecil, Samejima tersenyum puas meskipun menderita luka mematikan. Melihat Samejima seperti itu Vali tertawa senang.
“Heh, dia dihidupkan kembali sedemikian rupa. Lucu sekali.”
“Vali. Samejima-kun……?”
Natsume menanyakan kondisi Samejima. Vali memeriksa luka Samejima, dan berkata.
“Sacred Gear tipe avatar independen, sepertinya itu menerapkan perawatan penyelamat demi melindungi masternya. Pendarahannya telah berhenti. Yah, bukan berarti darah yang hilang tidak perlu diisi ulang……”
“…………Pendarahannya sudah berhenti? Meskipun ada luka terbuka di dadanya?”
“Ya, lihat punggungnya. Ekor kucing putih telah menancapkannya. ‘Empat Makhluk Jahat’ sedang memperbaiki tubuh masternya.”
Seperti yang sudah dikatakan Vali, luka fatal yang dicapai dari depan ke punggungnya telah terpasang dengan ekor Byakusa. Memang, ekor telah dibubarkan dan telah berasimilasi ke dalam Samejima.
Vali terus berbicara.
“Awalnya, Sacred Gear adalah sesuatu yang dihasilkan oleh tubuh. Jadi tidak mengherankan bahwa tubuh tipe avatar independen kompatibel dengan si master.”
……Kemampuan anak-anak ini, mereka mampu melakukan hal seperti itu……?
Mengenai kemampuan yang dia peroleh sendiri——Natsume sekali lagi kagum pada variasinya yang belum diketahui.
Saat menyokong Samejima, Vali membuat kotak sihir di kakinya. Pemuda berambut perak yang terampil ini bahkan telah belajar menggunakan sihir.
“Aku sekarang membuka kotak sihir transferensi, yang akan mentransfer Samejima ke lembaga penelitian Grigori. Jika ada, aku berharap dia bisa diselamatkan dari luka ini.”
Vali segera berurusan dengan dampaknya. Tentu, anak ini secara tak terduga baik.
Samejima dan Byakusa yang telah berubah menjadi makhluk besar, diikuti oleh Doumon Kazuhisa yang ditangkap, dipindahkan ke institut organisasi ‘Gubernur Jenderal’ oleh Vali. Agaknya, teman sekelas terakhir yang berubah menjadi Utsusemi——Maeda Nobushige, melalui kotak sihir, telah menghilang tanpa jejak.
Namun, Utsusemi tipe gadis muda yang dia pekerjakan, setelah tampaknya kehilangan kekuatannya, itu larut menjadi sirup. Demi menyelidiki massa sirup ini, Vali telah mengisi botol kecil dengan itu dan memindahkannya melalui kotak sihir.
——Lalu, Vali berbicara kepada Natsume tentang keadaan saat ini. Setelah mendengar itu, Natsume sangat heran.
“……Lima Klan Utama bergerak!?”
Vali mengangguk pada perkataan Natsume.
“Ya, segala sesuatu mengenai lokasi yang dipilih untuk fasilitas tersembunyi Lembaga Utsusemi bocor ke pihak mereka. Tampaknya sejumlah besar agen pembersihan akan menuju ke sana cepat atau lambat.”
“Lalu, Vali tugas yang kau terima dari ‘Gubernur Jenderal’, apa itu untuk memberitahu Lima Klan Utama tentang lokasi persembunyian mereka?”
Anak muda itu mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Natsume.
“……Azazel selalu seperti itu. Dia menggunakanku untuk tidak lebih dari bocah pesuruh. Sungguh, tidakkah dia mempertimbangkan betapa berharganya keberadaanku……”
Vali membungkuk sambil menggerutu.
……Kalau begitu, saat mereka menuju ke rumah Toujou Sae, Vali telah pergi dan mengorbankan informasi tentang lokasi yang menjadi dasar dari pelaku utama.
Ketika itu terjadi, bukankah Lembaga Utsusemi akan meminta maaf secara damai? Seperti yang mungkin diharapkan, tetapi dengan Lima Klan Utama yang telah membersihkan setelah Lembaga Utsusemi berdiri sampai sekarang menyadari lokasi fasilitas tersembunyi mereka, tidak akan mengejutkan jika mereka masuk dan segera menyerang mereka.
……Namun, apa yang tidak bisa dipahami, mengapa informasi dari Gubernur Jenderal ini tidak disampaikan kepada mereka sendiri? Selain itu, mengapa saat ini membocorkan informasi ini ke Lima Keluarga Utama? ……Dengan begitu banyak aspek yang tidak bisa dipahami, mungkin, Gubernur Jenderal sedang mengujinya? Mungkin berpikir itu akan memecahkan kebuntuan saat ini, bisakah dia dengan berani menilai Natsume dan teman-temannya——kekuatan Empat Makhluk Jahat dan Ikuse Tobio? Atau bisakah dia memobilisasi mereka sehingga Lembaga Utsusemi dan pengkhianat di organisasinya akan dipindahkan untuk mengamati mereka……? Atau mungkin semuanya——?
Vali bertanya pada Natsume yang sedang berpikir.
“Sekarang, aku sedang berpikir untuk menuju situasi tersebut; kau juga Minagawa Natsume?”
“……Ke mana?”
Atas pertanyaan Natsume, anak muda berambut perak itu berbicara dengan penuh kegembiraan.
“——Lokasi ‘Anjing’ itu. Tampaknya mereka dibawa ke tempat persembunyian Lembaga Utsusemi. Kita akan mengambil mereka sebelum agen dari Lima Keluarga Utama memiliki kesempatan untuk mencapai benteng mereka. Itu misi baruku. ——Kau ikut?”
Itu adalah undangan terbaik yang bisa diminta seseorang.
——Aku akan berangkat ke lokasi Ikuse-kun dan Lavinia! Dan, aku akan mengakhiri Lembaga Utsusemi!
Natsume, mengangguk-angguk, disertai Vali bersama-sama dengan Griffon yang berubah.
[1] Juga dikenal sebagai Khakkhara, tongkat yang digunakan dalam Buddhisme. Juga disebut tongkat uskup, memiliki cincin di ujungnya.
[2] Kanji-nya dibaca Night Hook. Haken adalah bahasa Jerman untuk kait.
[3] Shi atau Oshi adalah cara menyapa guru atau mentor seseorang.
[4] Kanji: Eternal Ice Princess/Putri Es Abadi
